В дальнейшем отношение Кондратьева к большевикам изменилось. Он переехал в Москву и возглавил Экономический отдел Совета сельскохозяйственной кооперации. Кондратьев руководил разработкой 1-го перспективного плана развития сельского хозяйства РСФСР на 1923/24 – 1927/28 годы («пятилетка Кондратьева»).
Однако его борьба с большевиками не могла остаться без последствий. В августе 1920 года он проходил по делу «Союза возрождения», был заключен в концлагерь «до конца Гражданской войны», но через месяц выпущен. Новый арест последовал в августе 1922 года с целью высылки за границу, но по настоянию Наркомфина Кондратьев был оставлен и выпущен из тюрьмы. В 1928 году «кондратьевщину» объявили «идеологией кулачества», «реставрацией капитализма». Ученого отстранили от руководства созданного им Института конъюнктуры, который в 1929 году был закрыт. В 1930 году Кондратьева снова арестовали, и по делу так называемой «Трудовой крестьянской партии» он был осужден на восемь лет тюрьмы. 17 сентября 1938 года военный трибунал приговорил Кондратьева к смертной казни, в тот же день экономист был расстрелян.
Из-за того, что Кондратьев был репрессирован, его теоретические изыскания оказались на периферии экономической науки, и мощнейший инструмент прогнозирования будущего долгое время оставался невостребованным. А изучать труды Кондратьева стоило бы – ведь он из середины 1920-х годов разглядел и Великую депрессию 1929–1933 годов, и глобальный кризис 1973–1975 годов, и наши сегодняшние проблемы.
* * *
Главным открытием Николая Дмитриевича Кондратьева считаются «большие циклы экономической конъюнктуры» («циклы Кондратьева»). Доклад под таким названием ученый прочитал 6 февраля 1926 года в Институте экономики РАНИОН. В докладе была четко сформулирована гипотеза Кондратьева о существовании «больших циклов» конъюнктуры (под которой он понимал «направление и степень изменения совокупности элементов народо-хозяйственной жизни по сравнению с предшествующим моментом»), обозначены временные периоды первых трех циклов в истории капиталистической экономики, а также высказаны некоторые дополнительные соображения, названные «эмпирическими правильностями».
Кондратьев выделял три цикла:
1-й – 1780–1790 годы, повышение конъюнктуры, 1810–1817 годы, понижение конъюнктуры, 1844–1851;
2-й – 1844–1855 годы, повышение конъюнктуры, 1870–1875 годы, понижение конъюнктуры, 1890–1896 годы;
3-й – 1891–1896 годы, повышение конъюнктуры, 1914–1920 годы, понижение конъюнктуры.
Исследования и выводы Кондратьева основывались на эмпирическом анализе большого числа экономических показателей различных капиталистических стран на довольно длительных промежутках времени, охватывающих 150 лет. Эти показатели: индексы цен, государственные долговые бумаги, номинальная заработная плата, показатели внешнеторгового оборота, добыча угля, золота, производство свинца, чугуна и тому подобное.