— А разве нельзя вставить новую батарейку, как мы сделали с моим роботом?
— Звезды и есть такие батарейки, милая. Когда все они погаснут, больше не останется батареек.
Джерродэтт I немедленно подняла вой:
— Не разрешай им, палочка! Не разрешай им гаснуть!
— Ну, видишь, что ты наделал, — в отчаянии прошептала Джерродайн.
— Откуда же я мог знать, что их это так напугает, — прошептал Джеррод в ответ.
— Спроси у Микровака, — продолжала рыдать Джерродэтт I. — Спроси у него, как снова зажечь звезды.
— Давай, спроси, — предложила Джерродайн, — может, тогда они успокоятся.
(К этому моменту Джерродэтт II тоже расплакалась.)
Джеррод пожал плечами:
— Ну-ну, милые. Я спрошу у Микровака. Не беспокойтесь, он нам скажет.
Он задал Микроваку вопрос, быстро добавив:
— Ответ напечатать.
Джеррод подхватил кусок выпавшей микропленки и весело заявил:
— Вот видите, Микровак говорит, что обо всем позаботится, когда в этом возникнет необходимость. Так что вам не о чем волноваться.
— А теперь, дети, — вмешалась Джерродайн, пора спать. Скоро мы прибудем в наш новый дом.
Джеррод еще раз прочитал слова на микропленке, прежде чем уничтожить ее.
«НЕ ХВАТАЕТ ДАННЫХ ДЛЯ ОСМЫСЛЕННОГО ОТВЕТА».
Он пожал плечами и посмотрел на экран. Х-23 была уже совсем рядом.
VJ-23X из Ламеты вгляделся в черные глубины трехмерной мелкомасштабной карты Галактики и сказал:
— Может быть, мы зря уже сейчас волнуемся по этому поводу?
MQ-17J из Никрона покачал головой:
— Думаю, нет. Ты же знаешь, через пять лет в Галактике больше не останется свободного места, если учесть, с какой скоростью осваиваются новые планеты.
Обоим было около двадцати лет. Высокие, красивые молодые люди.
— И все же, — не сдавался VJ-23X, — я не готов смириться с пессимистическим прогнозом Галактического Совета.
— Другой вариант ответа я бы даже не стал рассматривать. Их просто необходимо немного взбодрить.
— Космос бесконечен, — вздохнул VJ-23X. — Мы можем занять сто миллиардов галактик. Даже больше.
— Сто миллиардов — отнюдь не бесконечное число, к тому же оно постоянно уменьшается. Поразмысли как следует! Двадцать тысяч лет назад человечество решило проблему использования энергии звезд, уже через несколько столетий стали возможны путешествия к самым далеким созвездиям. Людям потребовалось более миллиона лет, чтобы заполнить один маленький мир; на освоение оставшейся части галактики ушло всего пятнадцать тысяч лет. Сейчас каждые десять лет население удваивается…
— Тут мы должны благодарить бессмертие, — прервал его VJ-23X.
— Совершенно верно. Мы овладели секретом бессмертия, никуда от этого факта не денешься. Нельзя не признать, что бессмертие имеет и оборотную сторону. Галактический АК решил для нас множество проблем, но, избавив человечество от старости и смерти, он лишил нас возможности искать иные варианты.