— Одевайтесь побыстрее, Заман. Махмут Мухит зовет.
— Вот как? Произошло что?
— Не знаю. Но вроде есть какие-то перемены.
— Перемены? Уж не на Тибет ли пойдем? — перевел на шутку Заман.
— В нашем положении и это не исключено.
— А еще какие новости?
— Наверное, новое оружие получим.
— Как это? Правда? — Заман так и замер, глядя на Сопахуна. — От кого? Ничего не понимаю…
— От кого и почему — не знаю. Хаджи-ата приказал Моллахуну принять оружие.
— Значит, в недавних ночных встречах наверняка есть какая-то тайна.
— Не сегодня завтра все станет известно. Идемте.
У Махмута Заман и Сопахун застали Моллахуна, Хамдулла-бека, полковника Амата и известного проводника караванов Зайдина.
— Входи, садись, сынок, — пригласил Замана Махмут. Заман сел рядом с Сопахуном.
— Если век не идет за тобой, ты иди за веком, такая есть, поговорка, — продолжал Махмут. — По обстоятельствам, по требованиям времени в наших целях произошли кое-какие изменения. Мы пришли к официальному соглашению с Шэн Шицаем…
— Что?
Махмут не удивился вопросу, вырвавшемуся одновременно у Замана и Сопахуна.
— Конечно, с первого взгляда эти изменения удивляют, — участливо сказал Махмут. — Но для нас другого пути нет. Заключив соглашение, мы сможем сохранить оставшиеся силы и позиции.
— А есть ли надежда, что китайские чиновники станут искренними друзьями? — спросил Хамдулла-бек.
— Надежда в том, — ответил Махмут, — что в состав нового правительства войдут представители обеих сторон. В Кашгаре сохраняются национальные воинские формирования под моим командованием.
— Начальство видит дальше нас. Потому мы начальству верим. Только…
— Говори, сынок, не стесняйся. И ты ведь занимаешь свое место среди нас, — подбодрил Махмут Замана.
— Сможет ли это «новое правительство» отвечать нашим желаниям?
Старшие не ожидали от Замана такого острого вопроса. Они растерянно переглянулись.
— Будем придерживаться соответствующей требованиям времени политики и отстаивать национальные интересы, — ответил Махмут.
— Все знаем, что положение тяжелое. Просто нет другого выхода, кроме соглашения, — добавил Моллахун.
— Теперь не время колебаться — надо разъяснять другим. По соглашению Шэн Шицай предоставляет нам оружие и снаряжение. За прием его отвечает Моллахун. Зайдин поведет караван. Если и тебя назначим на это дело, Заман, что скажешь? — спросил Махмут.
Заман не ответил. Он сидел, опустив голову. Он не доверял соглашению. Разве не станет их положение совсем гибельным, если Шэн Шицай смошенничает?
2
Юнус-байвачча больше не мог сдерживать ликования. Вновь и вновь перечитывал он телеграмму: