Экспертиза назначается судом, если появляются вопросы, требующие специальных знаний, при необходимости дополнительных сведений от специалиста, способного дать независимое компетентное заключение. Гражданский процессуальный кодекс гласит: «При возникновении в процессе рассмотрения дела вопросов, требующих специальных знаний в различных областях науки, техники, искусства, ремесла, суд в соответствии с ч. 1 ст. 79 ГПК РФ может назначить экспертизу».
«В случаях, если при производстве по делу об административном правонарушении возникает необходимость в использовании специальных познаний в науке, технике, искусстве или ремесле, судья, орган, должностное лицо, в производстве которых находится дело, выносят определение о назначении экспертизы. Определение обязательно для исполнения экспертами или учреждениями, которым поручено проведение экспертизы».
Звание профессионального эксперта должно быть подтверждено, то есть у него должен быть документ, выданный соответствующей организацией и подтверждающий его профессиональную компетенцию. Особенно это касается случаев, когда специалист не является государственным экспертом, тогда к материалам дела должны быть приобщены копии документов, удостоверяющих наличие у этого лица специального образования, стажа работы по специальности.
При проведении экспертного исследования эксперт опирается, помимо использования специальных методов, на свою профессиональную интуицию. Уровень профессиональной подготовки, квалификация эксперта определяются в первую очередь принадлежностью его к специальной организации, имеющей право на вынесение экспертной оценки. В международной практике судопроизводства обеспечение качества судебной экспертизы реализуется посредством аккредитации судебно-экспертных учреждений по стандарту Международная организация по стандартизации ИСО 17025. Применение сертифицированных методик экспертных исследований, единых квалификационных требований к экспертам соответствующих экспертных специальностей в государственных судебно-экспертных учреждениях и в негосударственных учреждениях, занимающихся судебно-экспертной деятельностью, дает возможность получения при экспертном исследовании одних и тех же объектов сопоставимых результатов, характеризующихся необходимой точностью, объективностью и воспроизводимостью. Но эти требования и ожидания от экспертизы применимы, скорее, к традиционным экспертным исследованиям, где всегда имелся конкретный объект. В современной экспертной деятельности возрастает роль субъективного фактора. В частности, это касается круга гуманитарной экспертизы.