Гитлер еще надеялся на спасительную для себя миссию наших союзников. На другой день после своего рождения он приказал генералу войск СС Штейнеру нанести контрудар по советским войскам из района южнее Берлина. Однако данное контрнаступление еще более ослабило оборону столицы Германии. В этот же день, 21 апреля, наши войска вышли к пригородам Берлина.
21 апреля Гитлер в последний раз собрал представителей партии, государства и вооруженных сил, где он в первый раз признал себя побежденным. Фюрер обратился к своим помощникам со словами:
– Война проиграна… Я решил покончить с собой…
Он также сказал, что останется в Берлине, и не будет переносить свою ставку на запад. Фельдмаршалу Кессельрингу он передал высшую военную власть и право «руководить делами правительства» в южной части Германии, а гросс – адмирал Дёниц получил такие же права в северной ее части. Геббельс, Борман и Кребс должны были остаться при Гитлере.
Затем Гитлер торжественно произнес:
– Венк, в ваши руки передаю судьбу Германии!
Речь в данном случае шла о 12–й немецкой армии, которая носила имя своего командующего – генерала бронетанковых войск Венка. Но к этому времени из ее 9 дивизий 6 существовали только на бумаге, а из последних только 3 дивизии, т. е. один корпус, были укомплектованы целиком.
Офицер немецкой армии Герхард Больдт, служивший в имперской канцелярии в последние месяцы войны, в своей книге «Последние дни Гитлера» пишет, что последние надежды гитлеровцев были связаны с американцами:
«Распространялись слухи Геббельса, будто американцы в любой момент поспешат им на помощь в борьбе с русскими. Пресловутое тайное оружие будет введено в действие в ближайшие дни или часы.
Ворвется ли красный поток в город или удастся удержать его, пока не придут в Берлин американцы? – читаешь один и тот же робкий вопрос на искаженных от горя, измученных лицах людей. Только эта надежда удерживает их от паники – надежда на американцев. Они должны придти, должны… Какие-то надежды в этом плане были: 16 апреля битва за Одер, американцы переправились через Эльбу между Магдебургом и Дэссау и теперь ближе к Берлину, чем русские западнее Кюстрина».
22 апреля Гитлер как верховный главнокомандующий провел последнее совещание. Но ни Кейтель, ни Йодль не могли доложить реальное состояние дел. Управление войсками к этому времени было уже практически потеряно. Это окончательно вывело Гитлера из себя.
«Это конец, – заявил он генералам. – Все меня покинули. Кругом измена, ложь, продажность, трусость. Все кончено. Прекрасно. Я остаюсь в Берлине. Я лично возьму на себя руководство обороной столицы третьего рейха. Остальные могут убираться куда хотят. Здесь я встречу свой конец».