Советскими войсками Северо – Западного фронта в то время командовал генерал – лейтенант П. А. Курочкин, а Калининским фронтом – генерал – полковник И. С. Конев.
Бои по ликвидации окруженных немецких войск затягивались. Немецкая авиация перебрасывала по воздуху окруженным пополнение, боеприпасы и продовольствие. Тем временем Кюхлер сформировал у Старой Руссы пять специальных дивизий под командованием генерал – лейтенанта Вальтера фон Зейдлиц – Курцбаха для спасения окруженных.
21 марта эти войска, при поддержке основных сил 1–го воздушного флота, начали операцию с целью деблокады 2–го немецкого корпуса. В течение месяца шли непрерывные бои. Продвижение немцев было медленным, поскольку нашими войсками на этом направлении возведено было пять линий оборонительных сооружений. Тем не менее, группе Зейдлица удалось 23 апреля разорвать кольцо окружения.
Образовался так называемый Рамушевский (по названию села Рамушево) коридор, шириной к концу апреля 6–8 километров. К 2 мая немцам удалось закрепиться на отвоеванных позициях, и вскоре в Демянск пришел первый наземный транспорт.
Предпринимавшиеся с 3 по 20 мая попытки войск Северо – Западного фронта вновь замкнуть коридор и ликвидировать демянскую группировку противника успеха не достигли. И это притом, что численность наших войск к началу операции составляла 105 700 солдат и офицеров, а безвозвратные потери составили 88 908 человек.
Руководил ликвидацией окруженных немцев будущий Маршал Советского Союза А. М. Василевский. Как видно по результатам операции, руководил он, мягко говоря, не лучшим образом.
Тем не менее, 24 апреля 1942 г. И. В. Сталин, в условиях острой нехватки подготовленных военных кадров высшего звена, принял решение возложить на Василевского временное исполнение обязанностей начальника Генерального штаба, вместо заболевшего Маршала Советского Союза Б. М. Шапошникова. В связи с этим 26 апреля Василевскому было присвоено очередное воинское звание – генерал – полковник.
В своих воспоминаниях под названием «Дело всей жизни» А. М. Василевский Демянской наступательной операции уделил всего три строчки:
«Со средины апреля и до 8 мая 1942 г. я, выполняя задание Ставки, находился в войсках Северо – Западного фронта и вместе с его командованием решал задачу ликвидации окруженной демянской группировки фашистов».
9 мая Василевский получил приказание И. В. Сталина немедленно вернуться в Москву: необходимо было спасать нашу 2–ю ударную армию Власова.
Как мы уже знаем, результаты деятельности Василевского и на Волховском фронте были не лучше, причем причина тех и других неудач была одна и та же, по его словам: «лесисто – болотистая местность». Можно подумать, что немецкие генералы воевали и достигали впечатляющих успехов под Мясным Бором и Демянском на другой местности. В 1942 г. задачу по уничтожению немецких войск в «Демянском выступе» так и не удалось решить нашим военачальникам.