Понимал ли И. В. Сталин, принимая такой не только высокий и ответственный, но и чрезвычайно тяжелый пост, что он берется за дело, в котором разбирается, мягко говоря, недостаточно; что это чрезвычайно опасно, особенно в таком деле, как руководство Вооруженными Силами собственной страны в войне с фашистской Германией, имеющей сильнейшую армию в мире?
Думаю, что, безусловно, понимал. А что ему оставалось делать, имея ближайших помощников, хотя и имеющих маршальские звания, но с весьма низкой общей и военной подготовкой, если, конечно, говорить о военачальниках самого высокого уровня. Этот факт был не особенно заметным в мирное время, но он незамедлительно проявился в схватке с сильным противником, причем самым отрицательным образом.
Так, главный военачальник страны – нарком обороны, Маршал Советского Союза (1940) С. К. Тимошенко в начале войны, провалив все, что только можно было провалить, и поняв свое несоответствие занимаемой должности, постоянно просил И. В. Сталина отправить его в отставку. Руководитель нашей страны хорошо понимал, что маршал Тимошенко не «Гинденбург», но и другие маршалы были не лучше. Ему, Тимошенко, в начале войны он доверял самые ответственные участки советско – германского фронта. Под его непосредственным руководством, как главнокомандующего войсками Юго – Западного направления, произошел в сентябре 1941 г. заключительный этап разгрома четырех (5–й, 21–й, 26–й и 37–й) советских армий под Киевом.
Не менее тяжелые последствия имело, упомянутое выше, так называемое Харьковское сражение, затеянное Тимошенко, занимавшим то время пост главнокомандующего войсками Юго – Западного направления и одновременно командующего Юго – Западного фронта. Это сражение происходило 12–29 мая 1942 г. Цель операции состояла в разгроме харьковской группировки противника. При примерено равном соотношении сил, тогда советские войска Юго – Западного и правого крыла Южного фронта, не достигнув поставленной цели, понесли огромные потери в живой силе и технике. Однако это еще не все: в результате неумелых действий маршала Тимошенко гитлеровцы вновь, после поражения под Москвой, захватили инициативу и 28 июня 1942 г. устремились на юго – восток, форсировали Дон, захватили Ростов, двинулись к Сталинграду и на Кавказ. Наша страна в очередной раз, как в октябре – ноябре 1941 г., оказалась на грани гибели.
Конечно, в ходе последующих операций Великой Отечественной войны боевое мастерство Семена Константиновича Тимошенко, как и многих наших военачальников, заметно возросло, однако, по – видимому, груз прежних тяжелых поражений не позволил руководству страны удостоить его звания Героя Советского Союза во время Великой Отечественной войны. Эта высокая награда Родины нашла маршала Тимошенко только в мирное время, после смерти И. В. Сталина в 1965 г. Хотя первую Звезду Героя Советского Союза он получил еще в 1940 г., за успешные боевые действия во время советско – финляндской войны.