К этому времени все наши маршалы уже себя основательно дискредитировали, и рассчитывать на них, как на спасителей Отечества, было нечего. В этих условиях И. В. Сталин был вынужден отозвать Жукова теперь уже из Ленинградского фронта и назначить его 10 октября 1941 г. командующим Западным фронтом. Советские войска под командованием Жукова в тяжелых оборонительных боях обескровили лучшие части Гитлера, а затем 6 декабря перешли сами в наступление. Преследование противника продолжалось до начала января 1942 г. Западный фронт во взаимодействии с Калининским и Юго – Западным фронтами отбросили немцев от столицы на 100–250 км.
Немецко – фашистские войска потерпели под Москвой первое крупное поражение во Второй мировой войне. Рухнул миф о «непобедимости» немецкой армии. Победа под Москвой вселила уверенность у советских людей в победу над фашизмом.
Все это хорошо, но часто забывают, что тогда замысел советского Верховного Главнокомандования состоял в том, чтобы в процессе наступления наших войск не дать немцам передышки и гнать их на запад без остановки.
Для этого, согласно плану И. В. Сталина, главный удар предполагалось нанести по группе армий «Центр». Ее разгром рассчитывали осуществить силами левого крыла Северо – Западного, Калининского и Западного фронтов, путем двустороннего охвата, с последующим окружением и уничтожением главных сил немцев в районе Ржева, Вязьмы и Смоленска.
Этот план Жукову не удалось выполнить якобы, как он пишет в своих «Воспоминаниях и размышлениях», из-за того, что тогда советские войска не были обеспечены достаточными силами и средствами.
Скорее всего, это – правда, но не вся. Как нам представляется, главными причинами, благодаря которым немецким войскам удалось избежать судьбы великой армии Наполеона, были серьезные ошибки советских генералов, и в первую очередь самого Жукова, а также результатом точно взвешенных действий Гитлера, который в это критическое для Германии время принял командование сухопутными силами вермахта на себя.
Тогда для неподготовленной к действиям в зимних условиях немецкой армии катастрофа, казалось, была неминуема, к тому же гитлеровские генералы сильно запоздали с отводом своих войск и с заблаговременным созданием новой полосы обороны. В этой ситуации, чтобы спасти свою армию, Гитлер отдал категорический приказ, запрещающий всякий самовольный отход с занимаемых позиций. В этом приказе фюрера говорилось: «Цепляться за каждый населенный пункт, не отступать ни на шаг, обороняться до последнего патрона, до последней гранаты – вот что требует от нас текущий момент». Твердое и неуклонное выполнение этого приказа означало отказ от всяких активных действий немцев под Москвой, ограничиваясь жесткой обороной на заранее подготовленных позициях.