- Все эти растительные остатки принесены с возвышенности, - сказал доктор. - Они будут плавать в нашем маленьком заливе до тех пор, пока новое наводнение не унесет их в море.
- Что это за дерево? - спросил я.
- Что-то вроде приморского дуба, кажется; но он порядочно-таки истлел, если судить по его внешнему виду. Не пойдем ли мы дальше?
Он ввел меня в длинное строение, где было разбросано много клепок и обручей.
- Вот это наша бондарная мастерская, - сказал доктор. - Мы получаем разобранные бочки и сами собираем их. Скажите, вы не видите здесь ничего особенно зловещего?
Я посмотрел на большую крышу из гофрированного толя, деревянные струганые стены, на земляной пол. В одном из углов я заметил матрац и шерстяное одеяло.
- Я не вижу здесь ничего страшного, - сказал я.
- А между тем, тут мы натолкнулись на нечто необычайное. Видите вы эту постель? Я хочу сегодня ночевать на ней и без хвастовства скажу, что это будет опыт, способный подвергнуть сильному испытанию человеческие нервы.
- Что же здесь происходит?
- Странные вещи. Вы недавно говорили о нашей однообразной жизни; ну так, уверяю вас, что в ней иногда случаются большие неожиданности. Но вернемся, это будет лучше, потому что после заката солнца от болот поднимается туман, который дышит лихорадкой. Смотрите: видите, сырость уже тянется через реку.
Действительно, длинные щупальца белого пара, изгибаясь, вытягивались из чащи низких кустов и зарослей, ползли к нам над широкой коричневой и взволнованной поверхностью реки. В воздухе почувствовалась влажная свежесть.
- Вот и обеденный гонг, - сказал доктор. - Если эта тема вас интересует, мы еще поговорим.
Глава II
Конечно, эта тема меня интересовала, потому что серьезное выражение лица доктора, точно испуганного пустой мастерской, сильно подействовало на мое воображение. Это был плотный, грубоватый, добродушный человек, а между тем, в его глазах, осматривавшихся кругом, я подмечал странное выражение, - не страх, а скорее тревогу человека остерегающегося.
- Кстати, - сказал я, когда мы шли к дому. - Вы мне показывали много хижин ваших туземцев, а между тем, я не видел ни одного из черных.
- Они опять вот на том понтоне, - сказал доктор.
- Да? Но зачем же им тогда дома?
- Прежде они жили в них. Мы поместили их на понтоне до поры до времени; хотим, чтобы они немного успокоились. Негры чуть не обезумели от ужаса, и нам пришлось отпустить их. Только мы с Уокером и ночуем на острове.
- Что их пугает?
- Мы возвращаемся к тому же предмету разговора. Не думаю, чтобы Уокер остался недоволен, если я расскажу вам всю историю. Зачем им держать ее в тайне? Это очень неприятная вещь.