Приказав стать в шеренгу по одному, старшина прошел в конец неровной, кое-как составленной цепочки – на фронте поотвыкли от строя – и без обычного в таких случаях брюзжания раскатисто скомандовал:
– На первый-второй рррассчитайсь!
– Первый! – выкрикнул с явным недовольством правофланговый, одновременно мотнув головою в сторону соседа слева, – как бы передал эстафетой команду старшины и личное недовольство внезапным построением.
– Второй! – отозвался, помедлив, сосед.
«Первый-второй, – с нарочитой неспешностью покатилось по шеренге, – первый-второй…»
Когда ленивая эта волна достигла левого фланга, иссякнув возле старшины, он приказал:
– Перррвые номера, шаг вперед… арррш!
Я был вторым и остался на месте, а Фанька Выходцев, мой сосед справа и мой друг, шагнул из строя, успев шепнуть:
– Вот увидишь, сдвоит шеренгу и – колонной по два «бегом арш» на передовую.
Четыре дня назад наш поистрепавшийся полк отвели в ближний тыл для пополнения, а так как свежие силы успели влиться, можно было и впрямь ждать переброски на линию огня.
Однако новая команда старшины поставила роту в тупик:
– Перррвые номера, снять вещмешки, достать котелки!.. Выставить котелки перед собой, вернуться в строй!
Парни сделали по шагу назад, мускулистый Фанькин локоть придвинулся к моему.
Л перед неровной шеренгой солдат вытянулась такая же неровная шеренга котелков.
– Внимание, – дурашливо пискнул завзятый балагур Санёк Старичев, пулеметчик, – счас боженька наполнит их кашкой!
И молитвенно вскинул глаза на крутолобые августовские облака.
По шеренге прокатился смешок.
– Ррразговорчики! – пресек старшина, но тут же сменил гнев на милость: – Вольна-а!
И на себя тоже, как видно, распространил свою команду: сразу ссутулился и так, сутулясь, пошел вдоль цепочки котелков, поочередно заглядывая в каждый из них,
Напротив балагура Сани будто споткнулся – придержал шаг.
– Кто хозяин посуды?
Санёк мгновенно сориентировался:
– Виноват, товарищ старшина, с пулеметом провозился, на котелок времени не осталось. Но я его сегодня же с песочком…
– Не сегодня, а сейчас! – оборвал старшина. – Даю пять минут.
Санёк помчался выполнять команду.
– Напросился на боженькину кашку! – кинул вслед Андрей Скипа, но прозвищу Скипидар, второй помер пулеметного расчета.
– Ррразговорчики! – вновь призвал к порядку старшина.
Странный смотр продолжался. Только теперь, встретив грязный котелок, старшина сразу вскидывал подбородком в ту сторону, куда убежал пулеметчик: «Пять минут!»
– Обычная санитарная проверка, – шепнул Фанька и добавил удовлетворенно: – Ко мне не прискребется!