- Видишь ли, Джек, - менторским тоном произнес Чикаго Билл, поднимаясь из-за скалы с карабином в руке, из дула которого все еще вился легкий дымок, - мне показалось как-то уж совсем непорядочным оставить тебя одного без всякого присмотра. Вот я и подумал, что не будет никакого вреда, ежели я прошвырнусь следом, ну и вмешаюсь в случае чего. Так оно и вышло - надеюсь, тебе не придет в голову это отрицать? А ну, не трожь! - рявкнул он внезапно, заметив, что рука раненого часового тянется к лежащему рядом ружью. - Оставь пушку в покое, малый, она же тебе не мешает - вот и пусть себе лежит спокойно на месте.
- Теперь мне точно конец! - простонал раненый.
- Ну так и лежи тихо, как подобает уважающему себя трупу, - посоветовал старатель. - И нечего тебе ручонки к ружьишку своему тянуть - видно, плохо тебя мама в детстве учила.
- Давай сюда, Билл! - крикнул Брэкстон. - Да прихвати веревки, которыми спутаны лошади. А теперь, - продолжил он, обращаясь к американцу, появившемуся на сцене с охапкой веревок и отобранным у часового ружьем в руках, - вяжи их по одному, а если кто дернется, пристрелю на месте.
- Неплохое разделение труда, не так ли, старый хвастун? - осведомился Чикаго Билл, щелкнув по лбу одноглазого Мэлони. - Давай лапы - уроды в первую очередь! - с этими словами он крепко-накрепко связал вожака шайки.
Одного за другим он связал всех остальных разбойников, исключая раненого, который был слишком слаб и беспомещен, чтобы его опасаться. Затем Чикаго Билл спустился вниз и привел лошадей, а Брэкстон в это время сторожил арестованных бандитов. Полдень застал необычный караван пробирающимся сквозь лесные заросли, в направлении Поваленных Сосен - точки рандеву с остальными участниками поисковой партии. Раненый ехал верхом, надежно привязанный к седлу передней лошади, за ней пешком тащились цепочкой связанные для пущей безопасности одной веревкой разбойники, а замыкали процессию ирландец-полицейский и Чикаго Билл.
Безрадостными были лица собравшихся у Поваленных Сосен людей. Один за другим подтягивались они к назначенному месту сбора - почерневшие от загара, в разорванной шипами терновника одежде, ослабевшие от ядовитых испарений болотистых низин. Им было что рассказать о своих приключениях, но в каждой истории неизменно присутствовал один общий элемент: претерпев множество лишений и преодолев массу опасностей, никто из них так и не добился успеха. Инспектор и Саммервилл, отправившиеся по течению реки, у верхнего брода наткнулись на чернокожих аборигенов и едва сумели спастись. Полицейские Фоули и Энсон избежали опасных передряг, зато исхудали, как щепки, из-за нехватки провизии. Хартли потерял лошадь, ужаленную бушмейстером. Мердок и Мерфи обшарили весь буш аж до самого Рэтхерста, но ничего не нашли. Естественно, что все смертельно устали и не могли похвастаться хорошим настроением. Все ждали только возвращения последних двух членов отряда, чтобы официально прекратить поиск убийц и вернуться в Трафальгар.