С театральной внезапностью потемневшее небо прорезала яркая молния, и грянул гром. Началась гроза. Ливень, пулеметными очередями выстреливавший в ветровое стекло машины, был так силен, что Стив замедлил движение. Включив сигнал поворота, он последовал за Эмили, нажав на гудок, обогнал ее, затормозил у обочины и выскочил наружу. Теперь уже было не до секретности.
Остановившись посреди лужи, Эмили поставила обутые в сандалии ноги прямо в воду, по всей видимости даже не заметив этого.
— Если вы будете продолжать преследовать меня, я позову полицию! — крикнула она сквозь шум дождя и вой ветра.
Стив схватил ее за мокрую руку.
— Я положу велосипед в багажник и отвезу вас домой.
Эмили вырвалась.
— Я не боюсь грозы!
Действительно, очередная вспышка молнии даже не заставила ее вздрогнуть.
— Однако меня вам тоже нечего бояться, — ответил он с улыбкой.
— Я больше боюсь утонуть в этой луже, чем вас.
— Прекрасно. — Стив взял велосипед за руль.
— Никуда я с вами не поеду!
Намокшие волосы Эмили прилипли к ее лицу и шее.
— Если кому и грозит опасность утонуть, так это мне. В ваших глазах, в вашей красоте, в вашей смелости, — сказал он со свойственным ему напором.
— Я… — начала было она.
— Если вы не хотите, чтобы вас касались или целовали, я не буду. Клянусь, что не буду.
— Это вовсе не…
— Так в чем дело, Эмили? — спросил Стив с внезапной лаской в голосе.
— Вы меня действительно пугаете, — пробормотала Эмили.
— Я вовсе не хочу этого.
По ее щекам стекали крупные капли дождя.
— Вы не просто пугаете меня… вы приводите меня в ужас. Я уже было решила, что Станислас окончательно остался в прошлом. Оказалось, что это не так. Но я больше не могу позволить себе таких переживаний, неужели вы этого не понимаете?
Сейчас она говорит так откровенно, как только может, подумал Стив, борясь с желанием заключить ее в объятия, крепко прижать к груди и больше не отпускать.
— Я вовсе не хочу обидеть или напугать вас, — повторил он хрипло.
— Все это преждевременно, — прошептала она, потупившись.
В небе гремело так, будто там, наверху, расположился целый ансамбль лихих барабанщиков.
— По крайней мере, позвольте мне отвезти вас домой. Вы промокнете.
— Вы тоже, — заметила она со слабой улыбкой.
Стив улыбнулся в ответ.
— Забирайтесь внутрь. Я закину ваш велосипед назад.
Некоторое время Эмили стояла в нерешительности. И Стив затаил дыхание, надеясь, что она не может видеть, как сильно бьется его сердце. Затем она выпустила велосипед и залезла в машину. Пока все идет как надо, подумал он, облегченно вздохнув. Следующей задачей будет уговорить ее поужинать с ним.