— А она умеет кушать правильно, — бурчит чей-то голос за моей спиной, и только тут я замечаю, что там стоит одна из моих теток.
Ну да, умею. Потому что сотни раз держала в руках старинные двузубые вилки и изучала описание историков по их применению. Все-таки чем-то перекликается быт этого места с обычаями некоторых народностей средневековья.
— Можешь идти, — сухо буркнул служанке эрг Дэсгард, — ее отведет в комнату… Сатилла.
— Непременно, эрг, — покорно склоняет голову одна из женщин, миловидная полненькая блондинка, судя по рыжеватым бровям.
И она в самом деле отвела меня в ставшую привычной спальню, где я проснулась на второй день после появления в этом замке. И даже зашла внутрь, оглядела все со странной гримаской и вдруг уселась на единственное кресло, так что мне осталось лишь пристроиться на краешке постели.
— Ну как там, на земле? — вдруг спросила Сатилла прерывающимся голосом, вгоняя меня и вопросом и мгновенно возникшим подозрением в полнейший ступор.
— Ничего… — помолчав, ответила я осторожно, — а какое именно место тебя интересует?
— Дания…
— Все у них хорошо, ни войны, ни кризиса… а давно ты оттуда?
— Семь лет… местных. Я должна тебе сказать… не пытайся сопротивляться или убегать… только хуже себе сделаешь. Маги… ставят на нас метки, любой другой маг сразу видит, мы из невест.
— Про невест можешь подробнее?
— Так осенний же бал… повелитель выбирает невест.
Вот оно что… а я-то уже думала, что никакого принца мне не положено, мрачно усмехаюсь в ответ на это сообщение.
— И зачем ему столько жен?
— Каких жен? — удивилась она, — а, ты не знаешь… повелитель вообще не женится. У него гарем.
А это уже называется — приплыли. Но гарем ведь тоже не резиновый, его кормить-поить нужно? Немедленно задаю землячке этот вопрос и получаю потрясающий ответ.
— А он никого и не держит подолгу… три, от силы пять лет, и выставляет на смотрины. Я прожила там четыре года… потом меня взял назад зейр Жантурио… каждый дом имеет право первого слова. А я ему сразу понравилась… теперь я в его гареме.
Нет, это уже совершенно не похоже на наше средневековье, узаконенные гаремы… бред какой-то.
— А сколько же лет самому императору… что он каждый год новых девушек берет?
— Никто не знает… — круглые щечки Сатиллы начинают розоветь, а глазки мечтательно блестеть, — но мужчина он очень… обаятельный.
И это может значить только одно, начинаю подозревать я, император тоже маг… и не из самых слабых. Прощай, моя мечта удрать во время бала… но это вовсе не значит, что я просто так оставлю надежду найти какой-нибудь другой способ вернуться домой. Разумеется, под словом дом я подразумеваю вовсе не этот замок.