Все вошли в дом. Когда они двинулись по коридору к гостиной, навстречу им из кухни вышел Микс. Он смутился от того, что они вернулись так рано, и одновременно встревожился и обрадовался Нериссе. Свои дела он закончил полчаса назад и просто ходил проверить, не оставил ли следов.
Он уже подыскивал самые красивые слова для Нериссы, ни на кого не глядя, и тут заговорила Гвендолин:
– Что вы делали на моей кухне?
Микс с детства умел искусно выворачиваться из сложных ситуаций и всегда имел в запасе подходящую байку.
– Я знал, что вы сегодня возвращаетесь, и хотел приготовить вам чай. Ходил проверить чайник и чашки.
– Очень мило, – ответила Гвендолин, ни на миг ему не поверив. – Но этим займется моя подруга.
Микс понял, что его послали. Но он должен поговорить с Нериссой, прежде чем поднимется к себе. Она смотрела на него и слегка улыбалась.
– Во вчерашнем «Стандарте» я видел ваш снимок, очень удачный, мисс Нэш, – сказал он. – Нет ли у вас копии, которую вы могли бы подписать для меня?
– Это съемка для прессы, – сказала она тише, чем обычно. – Фото уже забрали. Они не дают копий.
– Жаль. – Микс чувствовал, что просто обязан сказать ей то, что так долго репетировал для подобного случая. – Мисс Нэш, вы самая красивая женщина из всех, что я видел. Вблизи вы так же красивы, как и издали. – Он приблизил к ней лицо. – Даже еще красивее, – закончил он и пошел наверх, стараясь не показывать, как ему больно.
Не желая все это слушать, Гвендолин ушла в гостиную в сопровождении Куини Уинтроп. Хейзел Акваа была в ярости. Она хотела догнать его и обругать, но Нерисса удержала ее за руку:
– Не надо, мама, оставь.
– Да как он смеет говорить тебе такое? – бушевала Хейзел, чтобы Микс слышал каждое слово.
– Я не королева, мам. Ему не надо получать разрешение. Я сдуру не поняла, что он живет тут, когда мы встретили его на улице.
– Прости, что тебе пришлось пережить это под крышей моего дома, – сказала Гвендолин, когда Нерисса с матерью вошли в гостиную. Но без прежней мягкости – она считала, что Нерисса точно так же виновата, как и Микс.
Приехав домой, она захотела побыть одна. Нетерпеливо сообщила Нериссе, что очень благодарна, но им нет нужды оставаться. У нее есть витамины, лекарства, она не голодна и хочет одного – лечь на диван и просмотреть почту, которую Куини принесла из коридора. Там должно быть письмо от Стивена Ривза. Она хотела прочитать его до того, как уснет. Нерисса, поняв, как устала Гвендолин, забрала мать и Куини, которая крикнула через плечо, чтобы Гвендолин оценила, какой порядок они с Олив навели на ее кухне.