— И что же ты потребуешь взамен? — спросила она и добавила с легкой издевкой: — Сомневаюсь, что тобой движут альтруистские побуждения.
— И будешь совершенно права, — кивнул, соглашаясь, Шон. — Взамен я попрошу тебя об одном одолжении.
Клер напряглась, сердце забилось как-то неровно. Нет, ей в голову не пришло, что Шон потребует от нее многочасовой постельной гимнастики с плавным переходом из одной позиции в другую, вплоть до освоения всей Камасутры. Не его стиль принуждать женщину, прибегать к шантажу. Однако «услуга» для Ричмонда не сулила ей ничего хорошего.
— Ну? — подтолкнула Клер.
— В Лондоне открылся сезон. Светские мероприятия и прочее, да тебе это лучше меня известно. В общем, я буду тебе очень благодарен, если ты поможешь мне организовать благотворительный бал в конце следующего месяца, а до этого поработаешь у меня кем-то вроде личного помощника. В ближайших планах, как ты знаешь, у меня Япония, но затем мне придется принимать деловых партнеров здесь. — Шон самодовольно улыбнулся. — Вижу, ты удивлена.
— Более чем, — сказала потрясенная Клер.
— Не понимаю почему — Шон глотнул виски. Когда и как выпивка появилась на столе, ускользнуло от внимания Клер. Но факт оставался фактом: рядом с ней стоял стакан прохладной минеральной воды. — В Америке секретарь по связям явление довольно распространенное, начиная с Белого дома и заканчивая обычными фирмами. Как правило, эти обязанности выполняют женщины. А твое агентство, насколько мне известно, именно на этом и специализируется. Устраивает вечера, приемы, подготавливает секретарей для работы в офисах, предоставляет сопровождающего для именитых гостей.
Клер криво усмехнулась.
— А я, значит, нужна, чтобы придать недостающий блеск твоим делам? Так сказать, женщина-статус, которой престижно обладать. Аристократка на побегушках. Верно, Шон?
— Понимай как хочешь, но таковы мои условия. Принимать их или нет — решать тебе.
— А это не слишком щедрый бонус?
— Я могу себе это позволить. А ты?
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я видел твою налоговую декларацию, Клер. Кроме квартиры на Манхэттене и ста восьмидесяти тысяч долларов, у тебя ничего нет. Ты выплачиваешь кредит банку, перечисляешь огромные средства на благотворительность…
— А еще я трачу большие деньги на наряды и развлечения, — в запальчивости призналась Клер.
— Да, этого требует твой стиль жизни, — отмахнулся Шон. — Но я уверен, что тебе не безразлична судьба компании.
— Это так, — вынуждена была согласиться она. — Но, видишь ли, Шон, помимо этих обязательств у меня есть собственный бизнес. И для меня он значит то же самое, что идя тебя твоя корпорация, твоя флотилия кораблей, личный самолет, а может, даже и больше. Если я буду заниматься работой в твоем офисе, сопровождать тебя на переговорах, устраивать приемы, то, боюсь, у меня не останется времени для моего агентства.