— И что мне отказали в займе.
— Это тоже сыграло мне на руку. Вот когда я серьезно запаниковал, так это когда ты заявила, что ты собираешься возвращаться в Америку. В общем, я перебрал в уме все возможные варианты и решил, что единственное, что сможет тебя удержать, это деловой контракт со мной.
— На обоюдовыгодных условиях, — усмехнулась Клер.
— Нет, тогда я уже поклялся себе, что мы окажемся в постели только тогда, когда наши чувства догонят наши гормоны. Я и так сделал слишком большую ставку на секс. Мне хотелось, чтобы мы узнали друг друга лучше, прежде чем сделаем следующий шаг.
— Ах вот почему ты не овладел мною в Токио? — шутливо напомнила Клер.
Это стало для нее шоком! После шестичасовых деловых переговоров, на которых присутствовала и Клер, они отправились ужинать в ресторан вдвоем. Клер выпила не так уж и много, но ее все равно развезло. Видимо, после недели пребывания в аду и в раю у нее сдали нервы. Очнулась она на следующее утро в своем номере в кровати. Нельзя сказать, что она проснулась абсолютно голой, — на ее лице еще оставались следы макияжа. Но платье и кружевное белье аккуратно висели на стуле.
— Ты была пьяна, детка. Я тебя раздел и уложил. — Шон смущенно поправился: — Ну не совсем так. Я еще слегка тебя пообнимал и потискал, был грех. Но это все. Мне хотелось, чтобы ты чувствовала каждую минуту, когда мы займемся любовью.
— И наслаждалась.
— А это особенно приятно.
У Клер как будто открылись глаза. Все признаки были налицо, только она упорно отказывалась правильно интерпретировать факты. Раскаявшийся Шон действительно хотел ей помочь, скажем так, в память о прошлом.
— А теперь твоя очередь, — сказал Шон.
— Моя?
— Ну да.
— Но мне нечего рассказывать, — растерялась Клер.
— Нет, есть. Ответь: почему именно я?
Серьезный тон Шона не допускал никаких пошлых отговорок вроде: «А почему бы и нет? Когда-нибудь это все равно должно было случиться…» Да и Клер не хотелось кривить душой:
— Все просто, Шон. Потому что я люблю тебя. Я всегда тебя любила. И эти годы ничего не смогли изменить. Но это ничего не меняет…
— Как это не меняет?! — перебил экспрессивно Шон. — Если мы любим друг друга…
— Это я тебя люблю!..
— А я?! — возмущенно взвился он. — Я что же, затеял все это ради глупой короткой интрижки?
— Да, но…
— Что «но»? Я не просто тебя люблю. Я не могу жить без тебя. Дышать без тебя.
В сердце Клер пышным цветом расцветал цветок, тот самый, что былинкой пробивался сквозь асфальт.
— Мне нравится в тебе все! Мне нравится твоя манера ходить вокруг да около, нравится, как ты обрываешь фразы. Я обожаю твои глаза, твои ослепительные волосы. Я даже готов примириться с твоим братом.