— Конечно, я не останусь на улице, — продолжала тем временем Николь. — Да и мама не даст умереть мне с голоду, но… Я, честно говоря, не понимаю, для чего отец так поступил со мной. Сначала он говорил, что хочет предостеречь, жалел. А потом…
Люк озадаченно почесал затылок над своим хвостиком и в десятый раз повторил одну и ту же фразу:
— Да уж. Дела.
— И вообще, он всегда любил меня.
— Да уж… А что этот Голдфилд? Или как там его…
— Представляете, он появился на похоронах, все не отходил от меня, выражал соболезнования так, что достал всех. Мама сначала не хотела его пускать в дом, так как считала, что это он виновен в смерти отца, а потом… — Николь с обидой махнула рукой и отвернулась.
— Что потом?
— Потом они подружились и стали неразлей-вода. Мама… как бы это сказать… в последние годы не очень-то хранила верность отцу, и вообще…
— То есть вы хотите сказать… что она… э-э-э…
— Да нет. Слава богу, он слишком молод для нее. Он даже моложе меня.
— Да куда уж моложе! — неуклюже польстил ей Люк и, поймав строгий взгляд Николь, откашлялся в кулак. — Извините. Но просто я не знаю, сколько вам лет.
— Мне двадцать девять.
Он вполне искренне присвистнул, оглядывая ее с головы до ног.
— Спасибо за комплимент, — улыбнулась Николь. — А сколько, по-вашему?
— Врать не буду, но мне казалось… от силы двадцать пять.
— Берту именно столько. Если, конечно, он сказал правду, — добавила она задумчиво…
— Так что же хочет от бедного мистера Голдфилда ваша матушка?
— А! Всего-то ничего! Чтобы он женился на мне, и как можно быстрее.
— О.
— Интересно, правда?
Люк немного откинулся назад, снова разглядывая ее.
— О. Что ж, оригинально. А он?
— Вы будете смеяться, но он хочет того же самого. На словах. А сам встречается с моей подругой.
— С той самой, с которой я видел их в тот вечер? Я думал, они — пара.
— Все так думали. Но Берт, как только приходит к нам, садится в кресло, и они с мамой начинают рассуждать о погоде и о биржевых новостях… Мне в эти минуты хочется убежать далеко-далеко, чтобы не видеть его лживого лица.
— Ага, значит, следующий вопрос, хотите ли вы за него замуж, отпадает сам собой.
— Да я вообще не хочу пока замуж. Ни за Берта, ни за кого-либо еще.
Люк словно чему-то обрадовался:
— Хм… Слушайте, а почему вы считаете его лживым? У вас есть причины не верить ему?
Николь вспомнила диктофонную запись, которую прослушивала ежедневно, размышляя над каждым словом отца, но решила пока ничего не говорить Люку. Папины грехи пусть останутся с папой… До поры до времени.
— Есть ли у меня причины не верить ему? Если человек клянется, что влюбился с первого взгляда в меня, а сам… то как я ему буду верить?