— Ну говори! Ты же журналист. Должен все замечать.
Он поднял бровь, слегка провел пальцем по ее щеке и сказал:
— Ты прекрасно выглядишь, Реджина, впрочем, как и всегда.
Этот комплимент обрадовал ее.
— Только зачем тебе косметика? Ты и так красива. — Его восхищенный взгляд свидетельствовал о том, что он говорил вполне искренне. — Но мне хотелось бы знать, ты это сделала для меня?
— Не угадал, — сказал она, дразня его. — Я провожу эксперимент для своей статьи. Можешь считать, что у тебя исключительная наблюдательность.
На самом деле Реджина, конечно, думала о нем, когда подрумянивала щеки и красила губы.
— Я уже видела, как отреагировал на эти перемены хозяин кафе внизу. Мне интересно знать, проявит ли еще кто-нибудь такое же внимание.
— Ты хочешь возбудить во мне дух соперничества?
— А почему бы и нет? — игриво спросила Реджина. К ней вернулась способность флиртовать, и она наслаждалась этим.
— А потому, что я не привык отступать. — По его твердому взгляду она поняла, что он не намерен обращать разговор в шутку.
У нее внутри все задрожало. Дезмонду было все равно, изменила она внешность с помощью косметики или нет. Так или иначе, Реджина влекла его. А поскольку она и раньше постоянно ловила на себе его пристальный взгляд, она понимала, что он сейчас не лжет. Но такой результат не укладывался в рамки ее статьи и нарушал гармонию в ее теле и уме.
— Пойдешь со мной к Стелле в субботу вечером? Она приглашает гостей по случаю Рождества, — сказал он, меняя тему разговора.
Слова Дезмонда удивили Реджину.
— Как коллега? — Она хотела внести ясность, чтобы не было никаких недоразумений.
— Считай, как хочешь. Я заеду за тобой в восемь часов.
Ей хотелось поехать с ним, но что-то в том, как он сделал это предложение, не очень понравилось ей.
— Если я буду на вечеринке в компании с тобой, я не смогу общаться с другими мужчинами и лишусь возможности проводить задуманный эксперимент. — Для большей убедительности она состроила недовольную гримасу.
— Ну и замечательно. — Едва сдержав ухмылку, он скрестил руки на груди. — Я хочу, чтобы ты была со мной. Кроме того, ты сама сказала, что на праздники будешь одна.
На самом деле она сказала только, что ее брат живет в Портленде. Между прочим, он собирался приехать к ней в Сочельник, но в данный момент это не имело значения.
— Сейчас, когда Джеймс в больнице, я тоже остался один. Тебе будет не жаль, если я буду встречать Рождество в одиночестве? — Дезмонд сверкнул глазами, явно делая ход козырной картой.
Они оба знали это. Разве могла она отказать в услуге человеку, который так переживает из-за болезни своего отца?