И Петя пошел со двора, несчастный, посрамленный, опустив поникшие плечи.
– Погоди! Дур-человек! Шучу жа...
Но тот не обернулся.
– Ладно, – говорю. – И без него хорошо.
– Ты что! – всколыхнулся. – Ты кто?! Вы завтра умотаете отсюдова, – с кем пить-то буду? Полтора мужика на деревне: помрет ненароком – осиротею, облапошить некого...
И покатил из избы.
Я за ним.
Догнал на улице, попридержал у калитки.
– Эй, – говорю, – а со мной как? Покупать избу или не надо?
– Которую?
– Да хоть эту.
Поглядел на меня прямо, неотрывно, сказал без утайки:
– Я тебе честно скажу, чуж-человек... Тухлое это дело. Тебя домовик не примет. Он тут капризнай! – не приведи Господь.
– А в другом доме?
– И в другом не примет. Станет прокудить – сам из избы уйдешь.
И попылил следом за Петей.
Одна нога целая, другая – колесом.
А я на месте остался.
6
Гнали по домам стадо.
Пастух кнутом щелкал.
Коровы пыхтели, отдувались, пахли травою.
Женщины стояли у ворот, окликали певуче, по имени, а те мычали в ответ, густо, напоённо, важно кивали головой, как соглашались милостиво.
Одна прошла рядом, боком меня огладила, глазом осмотрела в упор.
Я и пошел за нею.
Мальчонки на лавке уже не было.
Миска стояла с водою, без картошки на дне.
Уж не всплыла ли часом?..
Сунулся лицом в щель заборную, дом оглядел заколоченный, свой почти что, заблажил вдруг в голос – душа на ладони, сердце на языке:
– Дедушка! Дедушка-домовик, прими! Я к тебе с почтением, я к тебе с пониманием. Станем вдвоем вековать: ты хозяин, я квартирант. Чердак – тебе, амбар – тебе, хлев с подполом – тоже тебе. Дозволь в сторонке, дозволь с краешка: у окна сидеть, печь топить, картошку варить, в огонь глядеть. Дедушка, не гони! Может, и я пригожусь. В лес пойду, сухостою нарублю, стану приносить домой по лесине. В поле пойду, трав наберу духовитых, насушу, разложу по лавкам. К речке схожу, песку нагребу, чистого, крупного, полы ототру до чистоты дерева. Дедушка-домовик, пусти! Вот он я, дедушка! Весь тут!!
Поддуло фырчливо понизу.
Дослепу запорошило глаза.
Без жалости отворотило от забора.
– Ах, дедушка, дедушка...
Позакрывались ворота по деревне.
Позажигались огни.
Затенькало проворно по подойникам.
Запахло варевом.
Потянуло ветерком.
Я шел обратно в закатных смерканиях, задавленный и порушенный, ноги волочил за собой.
Пришел в избу, зажег свет, без сил привалился к двери.
Запахи кислые. Объедки скользкие. Канистра боком. Разор на столе.
Мой ублаженный друг стоял на коленях посреди избы, качался, лбом стукался об пол:
– Дедушка-соседушка! Батюшка-хозяюшка! Прости дурака…
– Надо же, – говорю. – Что пиво с человеком делает.