Лора задумчиво посмотрела на тетку.
— А дядя Фред тоже поедет? — спросила она очень серьезно.
Мэйбл запнулась.
— Н-не думаю, золотце.
— Я хочу, чтобы мы все жили вместе, — вставила Салли, — как сейчас.
— Ладно. — Мэйбл поспешно оставила щекотливую тему. — Не будем пока думать об этом. — Она сильнее сжала ручонки племянниц. — Вы же знаете, как сильно мы с дядей Фредом любим вас, — нежно произнесла она. — И мы постараемся сделать для вас все. — Потом она беспечно добавила: — А теперь пойдемте скорей домой и выпьем по чашечке чаю.
Салли заулыбалась.
— Ты говоришь прямо как мама, — радостно проворковала она. — Она тоже так говорила.
Мэйбл прикусила губу, у нее голова пошла кругом. О Агата, с болью подумала она, что мне делать?
Покормив близняшек, Мэйбл поспешила в свою спальню, чтобы принять душ и переодеться.
Она выбрала джинсы и легкий джемпер и уже почти высушила волосы, когда услышала, как пришел Фред и возбужденно защебетали девочки.
Бросив быстрый взгляд в зеркало, она пошла поздороваться с ним. Не зная сама почему, Мэб задержалась в дверях гостиной и в раздумье смотрела на представшую перед ней картину.
Близняшки устроились на коленях Фреда, сидевшего в кресле. Обе девочки говорили одновременно, и шум стоял невообразимый.
— Спокойно! — попросил он и со смехом зажал уши руками. — Пожалуйста, по очереди… Салли, ты первая.
— Бабушка уехала домой… а тетя Мэб упаковала наши вещи, — взволнованно сообщила девочка.
— Я собиралась это сказать, — громко пожаловалась Лора.
— Ничего страшного, ты можешь рассказать мне что-нибудь другое. — Фред игриво пощекотал ее. — Вы рады, что поедете на уик-энд за город?
Обе девочки наперебой кричали и, не переставая, хихикали, поскольку Фред продолжал тормошить их.
Мэйбл пошевелилась, а Фред посмотрел на нее и шутливо заметил:
— Вот интересуюсь, как вы провели день.
Мэб вымученно улыбнулась. Видя, как дети боготворят дядюшку, она опять ощутила вину за свое желание увезти их.
— Мы немного развлеклись. — Мэб остановилась рядом с его креслом и взлохматила волосы Лоры. — Так, детки?
— Да, мы помогали тете Мэб готовить обед, — торжественно сообщила Лора.
— Поешь чего-нибудь, Фред? — вежливо спросила она. — Я оставила кое-что и для тебя.
Он покачал головой и насмешливо ухмыльнулся.
— Нет, благодарю за такое соблазнительное предложение.
Мэйбл почувствовала себя уязвленной его саркастическим тоном, хотя это и было справедливое замечание. Фред явно считал ее неумехой. Когда они были близки, она как-то однажды попыталась угостить его обедом, и у нее ничего не получилось.