— А как же Элвин? — спросил Фред, продолжая держать Мэб на расстоянии. — Ты же говорила мне, что любишь его.
— Мне было больно… Мне было нестерпимо больно видеть, как ты обманывал меня, лгал мне…
— Прошу прощения за все прочие обиды, но я ни разу не солгал тебе.
— Я знаю все, Фред… Я знаю о Джесси.
— Что тебе известно? Я уже говорил тебе, что между мной и этой женщиной ничего не было… Не могу понять, как…
— Я видела ее, Фред, — с дрожью в голосе произнесла Мэб. — Я встречалась с Джесси в вестибюле гостиницы, в которой ты проживал, и она мне все рассказала. Как ты безумно любишь ее… и что вы помолвлены…
Фред покачал головой.
— Послушай, Мэб. Я никогда не был помолвлен с Джесси. Верно, я встречался с ней до поездки в Англию и знакомства с тобой, но между нами не было ничего серьезного.
— Но она сказала мне…
— Она солгала, — нетерпеливо прервал ее Фред. — Еще перед отъездом из Штатов я дал ей ясно понять, что между нами все кончено. Меня страшно удивило, когда я увидел ее у себя в номере. Она плакала и умоляла меня вернуться к ней. Откровенно говоря, я думаю, она психически неуравновешенная женщина. Она узнала мой адрес у нашего общего знакомого и прилетела совершенно неожиданно. А я вот напрасно пожалел Джесси, когда пустил ее в свой номер и перебрался к Питеру, поскольку гостиница оказалась переполненной, а она обещала убраться из моей жизни на следующее же утро.
Мэйбл изумленно смотрела на Фреда, не веря своим ушам.
— Побойся бога, Мэб, зачем бы я стал тебе лгать сейчас?
— Но Джесси говорила так убедительно…
Мэб была в полном замешательстве. Все эти годы она верила всему, что ей наговорила о Фреде та женщина.
— Я и не знал, что ты разговаривала с ней, — рассердился Фред. — Ну почему ты ничего мне не сказала? Почему не спросила меня?
Мэйбл смотрела на него затуманенными от слез глазами.
— Потому что я все равно бы не поверила тому, что ты мне тогда сказал, — прошептала она с несчастным видом. — Я не доверяла тебе, уж прости меня.
Сколько же времени они потеряли из-за своей глупости…
— И ты нарочно дала мне понять, что у тебя связь с Элвином? — хрипло процедил Фред сквозь зубы. — Так? — спросил он и слегка встряхнул Мэб. — Так все же, какие отношения у тебя с Элвином?
— Просто дружеские. Мне было обидно и хотелось причинить тебе как можно больше боли…
— Гордись, тебе это удалось сделать. Одна только мысль об Элвине вызывает у меня желание сокрушать все вокруг.
— Могу себе представить, — пробормотала Мэб, и в ее глазах заблестели слезы. — То же самое чувство вызывает у меня Сабина Грей.