Вайолет не ждала поцелуя. Она ожидала чего угодно — продолжения доверительной беседы, еще каких-нибудь откровений, которые больно царапнут по самолюбию, но не этого теплого прикосновения губ.
Рольф целовал ее так нежно, как будто боялся, что она исчезнет, растворится. Как будто он долго ждал этого мига и наконец решился. И Вайолет ответила на поцелуй и на объятия, сделавшие ночь не такой темной, прогнавшие сомнения и страхи прочь. Она внезапно поняла, что в последние дни ждала именно этого, какого-нибудь крошечного знака с его стороны, вот такого прикосновения, поцелуя. И это сбылось, это реальность, не сон, не колдовство!
Впрочем, колдовством это тоже было.
Вайолет не знала, сколько времени они целовались. Однако, в конце концов, Рольф отстранился.
— Я думал об этом давно, — пробормотал он.
— А я недавно, — шепнула в ответ Вайолет.
— И это… только добавляет загадки.
Нехорошее подозрение закралось ей в голову. Погодите-ка… о чем он говорит?
Вайолет скрестила руки на груди.
— Рольф, я не совсем вас понимаю. Этот порыв что, тоже работа?
Он молчал. Пауза затягивалась.
— Это работа. — Вайолет стало холодно и противно. — Вы поцеловали меня, чтобы лучше узнать.
— Я поцеловал вас, потому что не мог не поцеловать, — сухо сказал Рольф. — Разве так важно почему?
— Да. Важно. — Она истерически хихикнула. — В производственных целях меня еще не целовали.
— Вайолет… — Рольф потянулся к ней, но она вскочила.
— Нет! Не дотрагивайтесь до меня больше. Я думала… думала, это просто… по-человечески. А вы… словно машина! — Ей очень хотелось плакать.
— Вайолет, послушайте же меня! — Старлинг тоже встал.
— Не хочу ничего слушать. Вы уже все сказали. Надеюсь, вам это поможет в работе. Или мне понадобится еще на что-нибудь пойти, чтобы вам все удалось?
— Это была ошибка, — сухо бросил Рольф. — Я не должен был вас целовать. Извините.
— Уже поздно. Я пойду спать. — Вайолет повернулась и решительно зашагала в лес.
— Постойте…
— Нет. Кено, идем. Домой, мальчик, выведи меня к дому.
Она вцепилась в ошейник пса и поспешила по тропе, не думая о том, что может налететь на дерево или споткнуться о выступающий корень. Сейчас ее это не волновало. Она хотела оказаться как можно дальше от Рольфа. Ей казалось, что он идет за ней, что она слышит его шаги, но никто не схватил ее за плечо, никто не догнал. Это к лучшему.
К счастью, они ушли недалеко в лес, и уже через пять минут Кено вывел Вайолет в сад. Там она отпустила ошейник собаки и почти бегом кинулась к дому. Взлетела по ступеням террасы, пронеслась по лестнице наверх, впустила Кено в комнату и захлопнула дверь, а затем заперла ее. Никого не хотелось больше видеть.