Вопреки распространенному мнению, валокордин, корвалол и им подобные фактически ничего не лечат. Входящий в них транквилизатор под названием фенобарбитал, действие которого основано на угнетении центральной нервной системы, — очень старый препарат с множеством побочных эффектов. Его впервые стали выпускать в Германии еще в 1912 году. Под брендом «Люминал» вплоть до середины 50-х годов прошлого века он оставался самым популярным седативным средством. Впрочем, довольно быстро стало ясно, что с его помощью пациентам спокойствия не достичь без последствий. У препарата было огромное количество противопоказаний, он накапливался в организме и благодаря большому количеству случаев передозировки превратился в распространенное средство суицида. Возможно, именно поэтому в 1934 году немецкие фармацевты решили выпустить «мягкий» аналог люминала, который, как тогда казалось, был лишен его недостатков. На свет появился валокордин — композиция из фенобарбитала, хмелевого и мятного масел и соединения брома с валериановой кислотой. В послевоенные годы производство препарата, пользовавшегося успехом, наладили в социалистической ГДР. В 1960 году рецепт братьев по социалистическому лагерю использовали киевские фармацевты. На свет появился аналог немецкого валокордина — советский корвалол. В его составе отсутствовало только масло хмеля. Так в жизнь советских людей вошли нехитрые капли с мятным запахом, которые многие до сих пор воспринимают как безопасный натуральный препарат.
За прошедшие десятилетия в мире резко изменилось отношение к лекарствам на основе фенобарбитала. Они запрещены к ввозу в США, Литву и ОАЭ. Немецкий завод, производящий валокордин, давно уже работает только на Россию и страны СНГ. У нас в стране капли с фенобарбиталом до сих пор остаются поистине народным лекарством. «И это при том, что фенобарбитал лишь помогает больному расслабиться, — говорит заместитель председателя Формулярного комитета РАМН Павел Воробьев. — Пожалуй, единственное его применение, которое сейчас может быть оправдано, — это для снятия судорог. Но и тут существуют более современные препараты».
Народная же молва упорно приписывает каплям на основе фенобарбитала славу лекарства от сердца. «Почему-то бытуют слухи, что корвалол снимает стенокардию, — рассказывает Воробьев. — Конечно, это не так. Но людей, у которых прихватило сердце, частенько пытаются сначала отпоить валокордином или корвалолом. А уж потом, если не поможет, вызывают «скорую». В результате помощь запаздывает. Я проводил опросы — в среднем по Москве пациентов с инфарктами госпитализируют через 20 часов после начала приступа. А нужно максимум через 4—6 часов». Получается, что люди лишаются шансов на спасение. То же самое касается и хронических пациентов. «Если есть боли в сердце, нужны диагностика, адекватное лечение, — подтверждает доцент кафедры факультетской терапии Первого МГМУ им. И. М. Сеченова Антон Родионов. — Прием корвалола в этом случае проблему не решит. А потом может быть просто поздно».