Михаил успел предупредить меня, что место встречи выбрано, по его мнению, неслучайно. Арка оказалась не в центральной, как можно было бы предположить, а в дальней части торца дома и служила не проходом в здание, а всего лишь монументальным углублением перед входом в подвал. Дверь в него, кстати, была заколочена снаружи. Место, как я успела заметить, заброшенное, этакий всеми забытый тупик, куда вряд ли кто-то из жильцов заглядывает. Разве что какой-нибудь собаковод в поисках своего потерявшегося питомца.
Я понимала, что преступник сразу же раскусит меня, если увидит мое лицо, поэтому, подходя к арке, натянула кепку и надвинула козырек на лоб, отчего со стороны особенно заметны стали очки, кончик моего носа и вьющиеся русые волосы. Изо всех сил стараясь копировать походку Василия, я беспечно размахивала рюкзаком, чтобы у злоумышленника, который, как я надеялась, наблюдает в этот момент за мной, создалось впечатление, что ноша вот-вот соскочит с моего плеча. Мой план вполне удался. Стоило мне войти в так называемую арку и оказаться у двери подвала, как я физически ощутила какое-то движение за спиной. Я не обернулась, подозревая, что это преступник. Несмотря на то что он старался идти тихо, я услышала его шаги. Продолжая «созерцать» дверь подвала, я резко – и совершенно неожиданно для «гостя» – обернулась. И моментально оценила ситуацию. Передо мной стоял высокий мужчина в темном трико, под которым угадывались мышцы его тренированного тела. Лицо его, как я и предполагала, было скрыто маскировочной шапочкой.
К сожалению, мой стремительный маневр повлек за собою неожиданное последствие: кепка, которая с трудом держалась на чрезмерно пышном, под стать прическе Василия, парике, соскользнула с моей головы и упала на землю. Естественно, что злоумышленник тут же обнаружил подмену «объекта». Мешкать было нельзя! И я сделала выпад в его сторону. Он среагировал мгновенно и отпрянул в сторону. И тут же атаковал меня. Несмотря на то что к подобному приему я была внутренне готова и увернулась, я удивилась степени его подготовки. Похоже, мне сегодня достался сильный соперник! Я догадалась, что драка с какой-то женщиной – вместо простачка-программиста – не входила в планы этого мрачного типа. Он замахнулся, я отпрыгнула, но по касательной все же получила весьма чувствительный удар по плечу – как раз тому, на котором все еще болтался Васин рюкзак. И у меня родилась отличная идея! Я сдернула свою ношу с плеча и намеренно аккуратно, словно там лежало нечто ценное, положила рюкзак у стены. Не успела я выпрямиться, как напавший на меня тип метнулся к нему.