Тридцать метров, двадцать... Воздух с трудом прорывается сквозь сжатые зубы, рвет легкие на части, но я не сдаюсь. Вновь обретенные магические запасы таят, но если надо опять уйду в глубокий минус, сжимая беглеца в объятиях!
Десять... Вороной жеребец нырнул в тоннель за секунду до того, как секиры стражников гномов со скрежетом сомкнулись. А вот я проскочить не успела...
- С четырехногих медяшка, с двуногих серебрушка, - заунывным тоном оповестил меня о плате за проезд гном.
- А с безногих?! - рявкнула я в сердцах, зажимая разбитый нос.
- Ежели на руках пойдут, то серебрушка, если вползут по медяку за штуку, - прогундосил второй.
- А если сорок ног?! - ненавижу гномов, но уже не некоторых, а всех без разбора и как никогда желаю устроить небольшую войну в одном конкретно взятом подземном царстве. И устраю сразу как из Леса Вечности вернусь, если не останось там навечно по странному стечению обстоятельств!
- Золотой, - не моргнув глазом ответил стражник.
- Странная у вас арифметика, господа. Вроде, чем больше ног, тем дешевле получается. Разве не так? - прошипела я.
- Ты нас арифметике не учи. Три класса нашей гимназии за ваши пять идут! - гордо сунул мне под нос два пальца гном.
Я встала, вытерла лицо, наклонилась и проникновенно посмотрела котортышке в глаза.
- Отойди. По-хорошему прошу, - в моей руке появился золотая монета.
- Смена десять минут назад закрыта. Сдачи нет. Обождите, - отмахнулся стражник. - И вообще ваша очередь еще не подошла.
- А я без очереди хочу! Как никак Императрица этих земель. Отойди с дороги, иначе тебя из земли выкапывать будут, - с пальцев сорвались серебристые искорки магии.
Стражник сунул лапу за пазуху, вытащил засаленный бумажный комок, поплевал на ладонь и расправил его у себя на груди.
- Приказ, значит. О правилах пользования общественным сооружением министерства путей сообщения. Без очереди и без платы проходят только инвалиды и немощные. Конечности на месте, - он пересчитал мои руки и ноги. - На немощную не похожа. Пять минут назад так ловко прыгала, что любая горная коза позавидует. Императриц в списке, занчит, нет. В очередь! - он смял бумагу и вернул ее в надежное место.
- Идиот? Золотой даю! - я крутанула монету на пальцах.
- Взятка должностному лицу при исполнении? - нахмурился напарник разговорчивого коротышки.
- Сейчас будет бараний рог из должностного лица при исполнении, - я сжала кулаки и приготовилась к хорошей драке.
Но мне не дали размяться. Тяжелый удар по затылку отправил меня наслаждаться небом, облаками и звоном в ушах. Через него прорывалась медоточивая речь Снэйка, убеждающего гномов пожалеть несчастную меня, двинутую размумом да еще и под солнцем перегревшуюся. Стражники лицом просветлели и пустили нас: дескать, буйные им здесь не нужны!