Счастье Бартоломью Робертса определялось прежде всего его острым умом, находчивостью и решительностью.
Неудачи Стеде Боннета также объясняются его личными качествами.
Он дослужился в английской армии до чина майора. Ему была предоставлена плантация на острове Барбадос. Как пишет немецкий историк мореплавания Хайнц Нойкирхен, «причины, по которым Боннет покинул свои плантации и стал пиратом (по-видимому, в 1717 году), нам неизвестны. Некоторые современники характеризуют его как вольнодумца, другие считают, что он был душевнобольным, а третьи утверждают, что он стал пиратом из-за скандального характера своей жены».
Последней версии придерживался и Даниель Дефо, хотя ее трудно назвать убедительной. Можно подумать, что для этого человека жена была страшней, чем компания бандитов и морские сражения. На мой взгляд, наиболее вероятно другое: дела на его плантации шли плоховато, его обманул какой-нибудь хитрый делец, у него появились долги, а потому он решил с помощью морского разбоя компенсировать свою неудачу в ведении сельского хозяйства.
На свои и взятые в долг деньги он оборудовал десятипушечный шлюп, назвав его «Месть» (месть — кому, за кого, за что?). Имея офицерские знания и навыки военного дела, он ввел в команде (около 70 человек) строгую дисциплину.
Поначалу все складывалось превосходно. Они ограбили семь кораблей. Тут Боннет проявил свои странности, неслыханные среди пиратов: не позволял присваивать багаж пассажиров и брать за них выкуп; из товаров брал немногие. Команде доставалось слишком мало добычи. А тут еще ненавистная пиратам военная муштра!
Пользуясь тем, что они встретили крупное пиратское судно Эдварда Тича Черная Борода, команда «Мести» отомстила своему строгому капитану: устроили сходку, сместив его и выбрав другого капитана (тем более что морское дело Боннет знал плохо). Они примкнули к банде Тича, при котором Боннет стал военным советником.
Спустя год Боннет получил королевскую амнистию, стал называться капитаном Томасом и переименовал свой корабль в «Роял Джеймс». Получив каперское свидетельство, он поклялся сражаться с испанцами. Но избавиться от въедливой пиратской привычки не смог и вскоре принялся грабить всех подряд. Тут он тоже проявил оригинальность: отбирал почти исключительно провиант и спиртные напитки, подчас даже не осматривая толком трюмы.
В сентябре 1718 года пираты принялись ремонтировать свой корабль, посадив его на мель в устье реки. Здесь их «накрыли» два военных шлюпа. После недолгого боя пираты сдались.
Боннет и 30 его сообщников оказались в тюрьме города Чарлстона. Он и его штурман Хэрриот решили продлить свои жизни за счет всех личных сбережений Им удалось подкупить стражников и выбраться из тюрьмы. Они попытались спрятаться на островке близ побережья, но на них устроили облаву, во время которой Хэрриота убили, а Боннета схватили.