Фридрих Август Эсмарх – немецкий ученый, хирург, в 1904 году одним из первых использовал медицинскую пиявку в качестве антисептического средства. Положительные результаты лечения были налицо.
Первым человеком на Руси, провозгласившим пиявку первейшим княжеским лечебным средством был Юрий Долгорукий – князь суздальский и великий князь киевский, сын Владимира Мономаха.
Русским ученым, который посвятил этому удивительному в лечебном плане существу несколько своих исследований, был Григорий Анатольевич Захарьин. Его широко известные клинические лекции вызывали огромный интерес у специалистов. Его рекомендациям по использованию пиявок при различных заболеваниях некоторые гирудотерапевты следуют даже сегодня.
Разумеется, каждая эпоха накладывает свой отпечаток на особенности лечения пиявками, на перечень заболеваний, при которых рекомендуют гирудотерапию, и на степень ее популярности. Было время, когда практически в каждом доме Европы в стеклянной банке плавали пиявки. Но известны и другие времена, когда гирудотерапия практически не пользовалась спросом.
На Руси даже простые люди, не посвященные в тайны врачебного мастерства, использовали пиявок. Эти люди считали, что с помощью пиявок они просто пускали кровь. В особо сложных случаях приглашали знахарей, которые знали, сколько и куда нужно поставить пиявок. На сегодняшний день эта практика домашней гирудотерапии практически полностью утеряна и забыта.
Великие русские врачи Н.И. Пирогов, М.Я. Мудров, Г.А. Захарьин, У.Я. Дядьковский, Ф.И. Пастернацкий, В.П. Филатов придавали гирудотерапии огромное значение и применяли ее при лечении множества заболеваний.
Н.И. Пирогов – основоположник военно-полевой хирургии, использовал пиявок во время Крымской войны для исцеления тяжелораненых. В царской России в год медики использовали в лечебных целях до 30 миллионов пиявок ежегодно. В российских госпиталях в 1829–1836 годах употреблялось ежегодно около 5 миллионов пиявок.
До 1917 года Россия была крупнейшим поставщиком пиявок в Европу, ежегодно вывозилось 120 млн особей. Доход в казну составлял 6 миллионов рублей серебром в год, сумма сравнима с доходом от хлеботорговли.
В наши дни в 1928 году в Москве было создано объединение «Медпиявка», которое просуществовало до 1956 года. Врачи этого объединения оказали успешную помощь десяткам тысяч больных лечением пиявками. Гирудотерапия, как одно из направлений в медицине, способно и сегодня помочь людям в излечении многих заболеваний.
Однако с появлением на рынке лекарственных средств в виде таблеток, мазей и уколов – медицинская пиявка перестала быть официальным способом исцеления.