Они переломали кости ног четырехлетнему ребенку, все до единой.
Они любили его и ненавидели.
Впереди были четыреста шестьдесят миллионов капель.
– Капли, – наконец сказал Имбунхе.
– Что? – не понял комендант.
Капли падали и падали в расщелину, из которой торчал стальной клин. Имбунхе с детства отчаянно пытался выдернуть его, но тогда он еще был слаб.
Капли падали. Время было на его стороне. Тогда он не знал, что терпение – величайшая добродетель. И вскоре он бросил попытки.
– Вода понемногу точит камень, – пояснил Имбунхе. – Однажды я смог вырвать клин. Я долгое время даже не пробовал – моя сила не сравнится с силой ведьмака. Они заставили меня так думать.
Комендант посмотрел на его крупные, поросшие черной шерстью руки. Такими можно разорвать человека пополам.
– Ты сказал, что ты не беглец, но вестник. О чем ты возвещаешь?
Имбунхе закрыл глаза, собираясь с мыслями.
– На ночном небе я заметил красную точку. Вначале я решил, будто Аликанто взвилась в небесную высь и залетела слишком далеко. Но то была не птица золотых приисков; напротив, это что-то далеко извне.
– Что-то за пределами Чилоэ? – поднял брови комендант.
– Пока что за пределами… – вздохнул Имбунхе. – Оно растет. Приближается.
– Ты не лжешь, ведьмостраж?
– Мне незачем лгать.
– Но кто управляет запредельным миром? Кто мог ниспослать это на Чилоэ?
– Есть лишь одна известная нам запредельная сила. Владыка Космоса. Повелитель Времени.
– Великий Генехен? – с сомнением произнес комендант. – Это слишком фантастично. Мы сами в небе ничего пока не замечали.
– Свет Тентен слепит вас, – покачал головой Имбунхе. – Мне нужно попасть в столицу. Поговорить со столичными учеными. Я много слушал ведьм и брухо. Может быть, их знания будут полезны.
– У нас здесь есть свой астроном. А их знания… – комендант встал из-за стола и зашагал по направлению к окну-бойнице. – Их идеи… Ты же осведомлен, маленький калека, за что Тентен лишает своего покровительства.
Имбунхе был осведомлен. Он видел боль предательства и горечь разочарования вокруг себя много лет.
– Все эти колдуны – они ведь безумны, опасны, – продолжал начальник гарнизона. – Они отмечены Кайкаем. В их сердцах сомнение в самих основах светлого мира.
– Но они одарены.
– Их способности суть не дарование, но бремя проклятия. Ворожба, запретные науки… Ведь это они сделали тебя таким, Имбунхе, – те, кого мы изгоняем на темную сторону.
– Вы не поймете, комендант, – голос ведьмостража дрогнул. – Они боялись.
– Чего? Они получили то, что заслуживают. Им сохранили жизнь и подарили свободу изгнания. Чего им бояться? Существ темной стороны?