— Хм… женщины… Правда все, что я хочу?
— Ну-у-у… если уж не совсем зверство какое-то, то все. Или ты о чем? — Варган откровенно смеялся, глядя, как я мнусь на месте. — Ну давай без обиняков, спрашивай, что неясно.
— Ну, как жены, что ли? Или как прислуга? Или… что?
— И жены, и прислуга, и учителя, и пригляд за тобой. Вот ту, черненькую, зовут Васона — хе-хе, созвучно, правда? А эту, посветлее — Аргана. Они будут следить, чтобы ты ни в чем не испытывал недостатка.
— Скажи, Варган, а сами-то они не против? Ну, это… быть в роли наложниц и прислуги при каком-то пришлом парне?
— Ты так ничего и не понял, хотя и старался делать умную физиономию. Для них честь служить Хранителю! Любая из женщин племени почтет за честь спать с Хранителем, готовить ему, предоставлять ему любые услуги! Деревья, по религии племени акома, есть душа леса, Хранители леса, а мы их дети, а значит, суть божества. Поэтому ты делаешь одолжение, что принимаешь к себе в дом этих двух женщин, и они счастливы. Если они тебе не понравятся, ты можешь их выгнать и взять других, и никто тебе ни слова не скажет. Ты в своем праве. Вот только если ты будешь бесчинствовать — тобой займется совет Хранителей, и тогда тебе мало не покажется, заверяю тебя. Для чего я это сказал? А чтобы у тебя иллюзий не было.
— Ладно. Последний вопрос, сам по себе напрашивается: почему такой почет Хранителям? Почему их так мало, если они так долго живут? Да за тысячи лет их должно быть миллионы! Как и Деревьев…
— А ты не догадался? — хмыкнул Варган. — Не все могут стать Хранителями. Ты даже не понимаешь, как тебе повезло — в том, что ты остался жив. Хранителями, Носителями Семени, могут стать не все люди. Никто не знает, отчего это зависит, но только один из нескольких сотен переживает превращение в Хранителя. Тебя лихорадило после того, как ты переспал в дупле? Ты терял сознание? Конечно, терял. Только вот очнуться могут не все. А из тех, кто все это пережил, процентов восемьдесят доживают до стадии Дерева. Остальные или погибают, или пропадают, и судьба их неизвестна. Наша задача, Хранителей, состоит в том, чтобы лес жил, чтобы Деревья жили, чтобы все оставалось так, как есть. Заметил, что у людей нет металлических орудий труда или оружия? Не удивило это тебя? Удивило? То-то же… Но это все будет дальше, в процессе обучения ты все узнаешь. Отдыхай. Рано утром я за тобой приду, и мы займемся преобразованием твоего тела — лишний жир, рыхлая плоть — надо из тебя сделать настоящего Хранителя и мужчину. А то как бледный слизняк какой-то… — Варган усмехнулся и вышел из хижины, похлопав меня по плечу и успокаивающе буркнув: — Ну-ну, не так все плохо… глянь, какие девушки тебя ждут.