В.И.Ленин сразу осознал опасность бернштейнианства как явления для будущего социалистического движения в России. Одним из первых против мировоззренческих установок Бернштейна выступил Г.В.Плеханов.
В качестве философской основы своей теоретической системы Бернштейн использовал неокантианство, которое было формой борьбы против диалектического материализма Маркса и Энгельса, и провозглашало формулу: « Назад к Канту».
Против Бернштейна выступил и Карл Каутский, написавший книгу против Бернштейна «Бернштейн и социал-демократическая программа. Антикритика», которую Ленин и Крупская в Шушенском в течение двух недель перевели на русский язык. Этот рукописный вариант потом ходил по рукам ссыльных товарищей не только в Минусинском округе, но и в других местах.
Получив осенью 1899 года книгу Бернштейна почтой от сестры Марины Ильиничны, Ленин с Крупской сразу же ее прочитали.
В письме к матери Ленин писал о том, что в книге Бернштейна «содержание ее все больше нас поражает, Теоретически – невероятно слабо; повторение чужих мыслей. Фразы о критике, и нет даже попытки серьезной и самостоятельной критики. Практически – оппортунизм (фабианизм, вернее: оригинал массы утверждений и идей Бернштейна находится у Webb`ов в их последних книгах), безграничный оппортунизм и поссибилизм, и притом все же трусливый оппортунизм, ибо программы Бернштейн прямо трогать не хочет. Вряд ли можно сомневаться в его фиаско. Указания Бернштейна на солидарность с ним многих русских… совсем возмутили нас» [152] .
У Бернштейна мгновенно появились сторонники в рядах русской социал-демократии. По этому поводу Ленин писал: «… какой решительный шаг назад против взглядов русской социал-демократии представляет из себя «наша» бернштейниада» [153] .
Борьба против бернштейнианства смыкалась у Ленина против представителей «легального марксизма», которые сразу же приняли Бернштейна в качестве своего союзника. Владимир Ильич показал слабость «критицизма» русских последователей Бернштейна . «…вся эта « новая критическая струя» в марксизме, которой увлекаются Струве и Булгаков…, мне кажется крайней подозрительной: громкие фразы о «критике» против «догмы» и проч. – и ровно никаких положительных результатов критики» [154] , — писал он.
Ленин понимал, что цель русского бернштейнианства – это повернуть усилия рабочего движения на путь соглашательства с буржуазией, тем самым подрывая саму возможность социалистической революции в России в ближайшем будущем.
Из синтеза «легального марксизма» и «бернштейнианства» рождалось реформистское дитя – «экономизм», который