В кабинет робко вошел худощавый высокий юноша, протянул повестку. Не хотелось верить, что этот голубоглазый парень, в котором многое еще оставалось от подростка, совершил преступление. Его робость, застенчивость это как-то не соответствовало обычному представлению о преступниках.
Нина Александровна предложила ему сесть и тихо спросила:
— Понимаешь ли ты, что натворил?
Последовала долгая пауза. Парень неловко ерзал на стуле, не глядя ей в глаза, а затем, сбиваясь, начал рассказывать.
С Мармоновым они жили в одном доме. После школы часто встречались на улице. Сергей знал, что у Мармонова всегда бывают деньги, папиросы. Дружки к нему приходят — веселые и развязные ребята, которые иногда уединяются с Мармоновым и о чем-то подолгу шепчутся.
Сережка был на два года моложе своего нового приятеля, и ему льстило, что Мармонов, такой сильный и властный — все ребята во дворе его побаиваются, — относится к нему доверительно, как к своему. За последнее время Мармонов все чаще и чаще стал заходить к Сергею, брал у него старенький велосипед покататься.
В тот, обернувшийся несчастьем день, Сергей возвращался из школы в приподнятом настроении. Отец обещал после работы повести его с младшей сестренкой в парк покататься на колесе Правда, Нинка ужасно боялась этого колеса, да и у Сережи дух захватывало, но как это все же здорово — подняться высоко-высоко над землей!
На лестнице он встретил Мармонова.
— Пошли на стадион, — предложил дружок. — Там сегодня мировая встреча, есть на что посмотреть.
Соблазн был велик. Футбол Сергей мог променять на что угодно. Он был ярым болельщиком, и не только болельщиком: сам стукал мяч и возглавлял дворовую команду.
Уговорить мать не стоило больших трудов. Нинка обиделась, но это не беда. Пройдет…
Уже позднее, когда матч был в самом разгаре, Мармонов неожиданно зашептал Сережке в ухо, что у входа на стадион стоят велосипеды, никем не охраняемые. «А давай возьмем по одному?..» Сергей испугался. Стать вором… А Мармонов, посмеиваясь, сказал: «А что такое вор? Это парень, который никого и ничего не боится». И еще добавил, что угнать пару велосипедов никто об этом никогда не узнает. Сергей согласился, хотя и отчаянно трусил, когда они шли к выходу, когда направлялись к велосипедам…
Нина Александровна подробно изучила материалы дела. Характеристика из школы была положительной, в беседах преподаватели и товарищи по классу отзывались о нем хорошо. Ранее Сергей ни в чем предосудительном замечен не был. К тому же, раскаяние его казалось искренним. Знакомство с семьей убедило Нину Александровну, что там есть все условия для воспитания, для того, чтобы преодолеть дурное влияние, под которое незаметно для себя подпал Сергей.