Волков ехал в группе со старшиной Черенковым и старшим сержантом Егоровым. Ехали молча, изредка перебрасываясь короткими фразами. Решено было перекрыть все дороги, ведущие к границе. У развилки пришлось разделиться. Черенков и Егоров поехали вправо, Волков получил приказ осмотреть дорогу, которая проходила возле самой границы.
«Трудно сегодня тем, кто в дозоре, — думал он, — пройдет враг через границу, а следы тут же заметет. Ищи потом ветра в поле».
Он пришпорил лошадь и рысью поскакал по дороге. Длинными рядами выстроились вдоль дороги старые вербы. Проскакав несколько километров, пограничник никого не встретил.
— Интересно, какой дурак будет по дороге ходить, если ему скрываться надо, — проворчал он себе под нос и решительно повернул с дороги в сторону в лес.
Лошадь сразу же глубоко провалилась в снег, но Иван ласково потрепал ее по шее, помог выбраться из сугроба. Ветер бил в лицо, мешал дышать, но пограничник упрямо вглядывался в темноту, хотя из глаз текли слезы.
До границы было не более шестисот метров. Лошадь то и дело проваливалась в снег, и Волкову несколько раз пришлось спрыгивать с седла и идти рядом, держась за повод, чтобы животное немного отдохнуло.
Вдруг пограничнику показалось, что куст, темнеющий впереди, движется, Это впечатление еще больше усилилось, когда он остановился и на мгновение замер на месте. Куст двигался, причем по направлению к границе.
Волков как бы весь ощетинился, собрался в комок, прижался к шее лошади.
— Быстрей, быстрей, моя хорошая! — шептал он. В несколько минут было преодолено расстояние, отделявшее его от странного куста.
— Стой, стрелять буду!
Куст остановился. Волков подъехал к нему и увидел стоящего по колено в снегу широкоплечего детину, в кепке, надвинутой на уши, в короткой куртке, в каких обычно ходят сельские парни.
— Куда это ты направляешься в такую непогодь, гражданин?
Детина назвал село, расположенное недалеко от границы.
— Почему не по дороге идешь?
— Сбился я, метель.
— Что-то мудрено тут сбиваться. Вон она, дорога, вся вербой обсажена. Документы есть?
— Нету документов.
— Выходи на дорогу.
Человек стоял, не двигаясь.
— Ну, живей, — уже сердито крикнул Волков и наставил автомат.
Детина нехотя побрел к дороге, то и дело поворачиваясь назад.
— Иди, иди, не оглядывайся! — бросил пограничник и, вытащив ракетницу, дал сигнал товарищам. Задержанный мгновенно присел на землю.
— Ага, трусишь. А туда же на границу лезешь.
— И прошел бы! — хрипло обозвался детина.
— А вот и не прошел!
Через несколько минут прискакали Черенков и Егоров. Задержанный был благополучно доставлен на заставу. Держался он нагло, выражал большое удивление, что его поймали в такую метель.