– Твой дом где-то рядом?
– Да, вон там, – Дункан показал на холм к северу от дворца, – его почти не видно из-за утеса, но это недалеко. Заходите в гости.
– Спасибо за приглашение, как-нибудь зайду. Просто мне стало любопытно. Неужели все искатели живут именно так?
– Как я и Финн? Из тех, что живут поблизости, – все.
Дункан распахнул передо мной ворота. Но я остановилась, чтобы посмотреть на дворец. Мощные лианы, переплетаясь, поднимались вверх по декоративным элементам. Дворец был ослепительно-белым.
– Ваше высочество, с вами все в порядке?
– Дункан, ты отдашь за меня свою жизнь?
– Что?
– Ну, если вдруг смертельная опасность, ты закроешь меня собой? Кто-нибудь из искателей раньше так поступал?
– Конечно, многие искатели отдали свою жизнь во имя королевства. И я почту за честь поступить так же.
– Не надо. – Я подошла к нему ближе. – Если вдруг тебе придется выбирать между собственной жизнью и моей, сохрани свою. Я не стою ничьей жизни.
– Ваше высочество, я…
– И никто из нас не стоит, – сказала я серьезно. – Ни королева, ни один маркис или марксина. Это мой приказ, и ты должен подчиниться. Оставайся в живых.
– Ваше высочество, я не понимаю. – Дункан был совершенно смущен. – Но если это ваша воля…
– Да, это моя воля. – Я улыбнулась ему и вошла в двери дворца.
Туве хотел, чтобы я оттачивала свое мастерство на мусоре в бальном зале, но, к его глубокому огорчению, завалы уже расчистили. Только сводчатую крышу пока не застеклили, вот он и решил, что я могу отрабатывать навыки на брезентовом тенте, который временно закрывал купол.
Бедолаге Дункану, а точнее, его голове немало досталось во время моих занятий. Ведь он не только добросовестно исполнял роль мишени, но и принял на себя все мои неудачные попытки. Так что мы решили, что денек, проведенный где-нибудь подальше от меня, пойдет парню только на пользу.
Несколько часов я пыталась всколыхнуть тяжелое полотнище, но все, что у меня получилось, – лишь слегка его взволновать. Да и то вряд ли, хотя Туве сказал, что это мне вполне по силам. Но я думаю, что это был просто ветер.
У меня разболелась голова, к тому же, постоянно воздевая руки к небесам, я чувствовала себя полной идиоткой.
– Ничего не получается. – Я в изнеможении уронила руки.
– Плохо стараешься. – Туве лежал на полу рядом со мной, подложив ладони под голову.
– Стараюсь, как могу. – Я села рядом, не заботясь о грации и изяществе, и готова поспорить, что Туве не обратил на это никакого внимания. Мне вообще кажется, что он не догадывается о том, что я – девушка. – Туве, не подумай, что я жалуюсь, но ты уверен, что я могу это сделать?