Ну да, военный заказ – серьезные деньги. Ничего, что скорость трактора не более пяти верст в час? Однако перечить Берг не стал. Тут как с подводными лодками. Начинать нужно на проверенном моторе, потом о нефтяном задумываться. Чем больше таких машин построим, тем быстрее опыт накопится.
Заводчик как сглазил. Едва отъехали от Питера километров пять, с громким хлопком лопнула гусеница. Адмирал вылез из авто и осмотрел повреждение. За считаные версты пробега палец настолько проточил отверстие в траке, что металл разорвало в лохмотья.
– Вот и получили первый урок с пробега. Втулка в каждом траке должна быть из особой стали, – отметил Романов.
Берг насмешливо глянул на Фрезе. И это предлагается продать армии?
Разрывы ленты случались еще не раз. Переломилась рессора опорного катка. Перед самой Гатчиной, когда начало вечереть, владелец трактора распорядился заменить гусеницы на новые, дабы не позориться у стен дворца.
Разочарованный столькими поломками, Петр Александрович произнес:
– Небось, когда подлодку испытывали, столько грехов наружу не лезло?
Адмирал спрятал усмешку в бороду, вспоминая дела давно минувших дней.
– Во втором выходе в Финский залив «Щука» утонула вместе с экипажем. Насилу всплыли, чуть не погибли. Так что с трактором – синекура. При поломке лишь останавливается.
– Как же аэропланщики тогда? – взволнованно спросил Романов, недавно прочитавший про европейское турне братьев Райт. – Коли в воздухе откажет аппарат?
– Как бог даст, – ответил подводник. – Может – спасутся. Или упадут.
Трактор сотряс грохотом ходовой части летнюю царскую резиденцию и покорно замер подле конюшен с включенными фарами. Вскоре к участникам пробега вышел холеный подтянутый мужчина лет сорока, одетый в щегольский костюм для верховой езды.
– Изрядный шум производите, господа. Добро пожаловать в нашу скромную обитель.
Привыкший к дворцовым приемам Берг мгновенно признал его и отдал честь. Великий князь поздоровался с прибывшими и, не откладывая в долгий ящик, отправился к трактору.
– Как же, помню. Генерал Вернандер рассказывал о такой штуке. Не ждал, что так быстро ее в металле увижу. – Петр Николаевич уцепился за поручень и легко вскочил на площадку, где занял сиденье рулевого. – Поверить не могу. Аппарат своим ходом из Питера добрался?
– Так точно, Ваше Императорское Высочество, – адмирал уловил задор в голосе августейшего наездника. – Завтра приглашаю вас лично опробовать аппарат.
У Брилинга и двух мастеровых с фабрики Фрезе вытянулись лица. Выходит – ночь не спать, трактор регулировать, чтобы наутро не подвел. Видели бы товарищи по партии мужественного эсера Николая Романовича, который царскому родственнику вместо пули экипаж готовит…