– Успеется, все успеется. Пошли!
Задержка на сутки совпала с неприятным событием. В полковом табуне Врангель неожиданно увидел свою пегую.
– Завалишин! Ко мне!
– Да, ваше благородие.
– Почему Ли не забрал лошадь?
– Так это, неувязка вышла, Петр Николаевич. В деревне солдаты его остановили.
– Я ж ему расписку дал!
– Выходит, не поверили. Он бежать. Они – стрелять. Кобылу в полк вернули.
Твою ж… Крохотный кореец надеялся, что в России он под защитой закона и порядка.
В танковом батальоне нет особых званий, ибо не выделили бронетехнику в отдельный род войск, считая чем-то вспомогательным для кавалерии и инфантерии. Командир батальона подполковник Врангель щеголял в кавалеристской форме, как и командир первой роты Завалишин, которого он утянул за собой. Последний за корейскую операцию досрочно получил штаб-ротмистра и орден. Бывший поручик и участник боев в Китае Виктор Бетлинг, ныне штабс-капитан, возглавил вторую роту. По сему поводу Брусилов пошутил: надо в русские танковые войска хоть одного русского офицера найти. А то немцы, хохлы, поляки. Когда присланный из Санкт-Петербурга поручик Владимир Сергеевич Муханов отрекомендовался, генерал тут же спросил о его происхождении. По отцу потомок австрийской ветви Нессельроде, по матери из польской шляхты, недоуменно ответил тот и осторожно добавил: православный.
– Петр Николаевич, а почему его превосходительство о моем происхождении расспрашивали. Он поляков не любит?
– У него спросите, он сам из Царства Польского. А касательно веры, вопрос важный. Знаете ли, поручик, из-за электрической безопасности в танке не может обрезанный ездить – еврей или мусульманин. Статическое электричество в штанах накапливается, – глядя на опешивший вид новичка, барон засмеялся. – Да что вы на меня уставились, офицер? Начинайте службу.
К сожалению, как и опасался Брусилов, кроме него самого, Врангеля, Бетлинга да двух унтеров никого не удалось привлечь с китайским опытом. Остальные офицеры получили повышения, Деникин уже полковник. Как их поставить на батальон и роты? Поэтому подготовка Муханова и командиров взводов ограничилась курсами в Гатчине, а Завалишина барон натаскивал сам. В который раз готовимся учиться в бою.
По скованным легким морозом маньчжурским степям танки Брусилова промчались вместе с кавалерией. Итог неудовлетворительный. Танковая рота, имея максимально разумный для нее фронт наступления, может двигаться впереди полкового строя кавалерии. То есть тридцать машин для такого соединения мало. Утешает лишь полное их отсутствие у японцев. К концу января корпус начал грузиться на транспортные суда в Порт-Артуре, а Врангеля, всего лишь подполковника, но командующего весьма особым подразделением, пригласили на совещание при адмирале Алексееве, главнокомандующем армией и флотом России на Дальнем Востоке. В числе носителей больших звезд барон увидел, естественно, и Брусилова, а также командующего Тихоокеанским флотом адмирала Макарова.