Почищенная пушка приняла заглушки в дульную часть и казенник, дабы при срочном погружении внутрь ствола не попала вода. Лодка двинулась средним ходом на северо-восток, дымя архаичной топкой парового котла. Из люка выскочил матрос.
– Ваше благородие, так что акустик докладывают, слышен колокол к северу.
– Кто?
– «Скат», ваше благородие.
– Малый вперед, лево на борт.
Лодки редко встречаются в море. Оно велико, субмарины малы и незаметны. Тем радостнее свидание.
Погорецкий засек перископ минного заградителя в каких-то четырех кабельтовых, представив себя на минуту на мостике надводного корабля. Вражеский перископ на такой дальности непременно значит, что в тебя уже идут торпеды и осталось лишь возносить Господу последнюю молитву, дабы предстать перед Святым Петром, испросив прощения за грехи.
Лодки стали борт о борт. С минзага на паровую лодку отправились свежие припасы, им более не нужные. «Скат» ходит от Порт-Артура до Масана и Пусана с точностью пассажирского парома.
В лодочной тесноте нет отдельной капитанской каюты или кают-компании. Койка капитана по традиции отделена от прохода занавеской, да над головой нет другой койки – вот и все привилегии. Поэтому они беседовали прямо на мостике.
– К Пусану не ходите, Виктор Владимирович, – посоветовал командир заградителя капитан-лейтенант Беляев. – Пусть пока на наших минах взрываются да море чистят. И осторожнее ближе к портам. Они как тральщиками минрепы подрежут, часть мин непременно течением в море уносится. Сами чуть на такой не попались.
– За совет спасибо, но к Пусану и далее ходят лодки поновее нашей старушки. Боюсь, если бы не война, ее списали бы в учебные. Не поверите, у нее даже малого дизеля нет.
– И правда раритет. Однако же на таких в прошлых войнах турок, австрийцев и англичан побили. Слышали, кстати, Владивостокский отряд начал мины под Японскими островами ставить.
– Откуда? Мы здесь вторую неделю отдыхаем, новости разве что от вас узнаем. А англичане?
– Как всегда. Уже успели и подорваться, и потонуть, и возмутиться, и быть посланными подальше за то, что лезут в зону войны.
– История повторяется. Неужели снова минировать Дарданеллы и Балтику?
– Не нам решать, лейтенант. Но к тому идет.
Минзаг отчалил и быстро растворился в вечерних сумерках. А к ночи акустик вновь доложил о шумах субмарины.
– Не пролив, а Невский проспект на Пасху. Откуда движется?
– Со стороны Цусимы, ваше благородие. Слышны винты и дизель.
– К погружению стоять! Срочное погружение! Полный вперед!
Паровая лодка уходит под воду не быстрее, чем за полторы минуты. Таковы свойства ее силовой установки. Мало остановить топку, которая гаснет без воздуха. Нужно непременно пропустить через цилиндры избытки давления пара и тем понизить температуру в машинном отсеке. Да и выхлопная система сложней, чем у тринклера, нужно закрыть выпускную захлопку и опустить дымовую трубу.