Лыков поднимает руку, за ним Литомин, и по всей цепочке проходит сигнал: «Внимание!»
И за ним другой, откуда-то сзади, от Покрамовича: «Стой!»
Под ногами асфальт и торцовая брусчатка, с боков кирпич. Вверху квадрат черного неба. Каменный колодец. Разведчики залегли, тесно прижавшись к стенам.
Покрамович бесшумно обходит солдат, выискивая кого-то.
— Замок на сарае. Снимешь?
Проходит несколько минут. Если очень прислушаться, то слышно, как скребет железо о железо. Скребет долго, нудно, пока не раздается скрип двери. Замок снят.
Часть разведчиков скрывается в сарае. В нем какие-то прелые, мокрые на ощупь перины, взвизгивает пружинами матрац.
Дверь закрывают, Кузьмин и Китаев разворачивают рацию.
— Два слова, — говорит им Покрамович. — «В центре!» И повторите.
Стучит ключ. До чего же громко стучит! Как никогда!
С улицы доносится звонкая поступь кованых сапог. Около дома останавливается небольшой отряд. Бухают удары прикладов в запертую дверь подъезда. Раздается команда:
— Alles veg![15]
Это эсэсовцы. Перед приходом советских войск они создают «мертвое пространство».
Разведчики вытягиваются вдоль стен под аркой. Нужно быть наготове.
Из домов появляются нагруженные рюкзаками и узлами жители. Острые лучи фонариков освещают их в дверях подъезда. Дети цепляются за родителей. Всхлипывают. Громко плакать нельзя. Взрослые, ссутулившись, бредут покорно. Гитлер выучил их молчать.
Свет фонарика выхватывает кусок стены дома. На ней намалевана черная голова подслушивающего человека в шляпе и надпись: «PST».
— Пст!! — шипят эсэсовцы. — Пст!
Сапоги приближаются к воротам. Глухой удар по железу.
Лыков берется за засов. Противотанковая граната страшной силы в руке у Литомина. Вскидывает автоматы первый ряд разведчиков.
Но немцам, видно, не хочется идти во двор. Еще несколько минут слышен топот ног, хлопают двери, затем отряд уходит и издали еще долго доносится:
— Alles veg!! Alles veg!! Alles veg!
В городе остаются только войска.
— Выгнали, на наше счастье, — облегченно вздыхают разведчики. Теперь можно спокойно оставаться во дворе — сюда вряд ли кто-нибудь заглянет.
Осторожно вынув стекла в первом этаже, несколько разведчиков проникают в дом. Это наблюдатели, лучшие стрелки. Рота заняла боевую позицию в центре вражеского города.
Проходит час, другой, Покрамович часто посматривает на часы. Ждут и разведчики. Они знают, о чем передано командованию. Подмога подойдет. Должна подойти!
Но пока ее нет. А уже наползает серое утро. Начинают двигаться отступающие немцы. В конце улицы показывается колонна. За ней по этой главной артерии города пойдут другие части. Останутся только заслоны пулеметных гнезд и фаустников — так было уже не раз.