Космонавт вышел на улицу. Им овладело какое-то усталое спокойствие.
Подошли двое айтсов. Один сказал:
— Жители уже захватывают повозки.
Алексей, не глядя на них, взял новый баллончик, огненным языком прочертил по двери и по стене дома. (Изнутри все так же доносилась приглушенная музыка). Дверь быстро разгоралась. Начинался пожар.
Один из «верхних», как бы не веря своим глазам, спросил:
— Это вы поджигаете?
Алексей кивнул:
— Да.
— Да?
— Да.
Алексей побрел прочь, прочерчивая огненными струями каждый дом, мимо которого проходил. В конце улицы он остановился и посмотрел назад. Двое айтсов так и стояли.
Ночь тянулась долго. Как в хороводе, сменялись перед ним ярко освещенные, с резкими тенями, словно бы посыпанные белым лица «верхних». На некоторых улицах было полно народу, на других — безлюдно. В одном месте он видел, как уходила под землю в черный люк длинная очередь айтсов — в большинстве женщины и дети.
После нескольких часов скитаний космонавт вышел на площадь, изрытую канавами и рвами. Чувствовалось, что недавно здесь были начаты и брошены неоконченными какие-то работы. Механизм, похожий на подъемный кран, лежал опрокинувшись. Замыкая площадь, в ее дальнем краю высилось темное, казарменного типа здание с маленькими окошками.
Алексей пошел было к этому зданию и на полпути оглянулся.
Город кончался здесь. Было пустынно и спокойно.
Уже близилось утро. Небо в западной стороне порозовело.
В том конце Города, где он поджег дома, бушевал пожар. Издалека послышался гул, как если бы одно за другим ударили несколько тяжелых орудий.
С одной из улиц на площадь быстро вынесся, завывая, шестиколесный автомобиль, резко развернулся, направляясь на другую улицу. За рулем сидел темнокожий, загорелый житель — космонавт успел увидеть его лицо сквозь прозрачную дверцу кабины.
И тотчас, тут же рядом с Алексеем, безжалостно громко разрывая тишину, ударила пулеметная очередь, цепочка зеленых трассирующих пуль протянулась к машине.
От неожиданности он дернулся в сторону и столкнулся с двумя айтсами, которые вылезали из канавы, неся второй пулемет.
Они бросились на землю, поспешно изготавливая его к стрельбе.
Повозка уехала.
Из канавы выбрался третий айтс, за ним еще несколько. Последний, глядя в сторону поднимающегося зарева, сказал:
— Началось.
Один из пулеметчиков спросил:
— Будем держать здесь?
Кто-то ответил:
— Вряд ли. Надо пробиваться к ракетодрому. Присоединиться к регулярным частям.
Раздалась команда:
— Построиться!
Толстый и седеющий айтс толкнул Алексея.
— А вы что стоите? Или тоже из этих?
Несколько пар глаз со злобой и подозрением уставились на космонавта.