Но в тот день Папа вернулся из леса расстроенным. И рассеянным. Он даже привёл с собой в дом Гордеца.
— Это ещё что за безобразие! — рассердилась Мама. — Здесь гостиная, а не конюшня.
Но Папа будто её не услышал и внезапно заявил:
— Кое-что случилось!
Все удивились.
— Я встретился с родителями Фюкомфея. Они рассказали мне престранную историю.
Он сел и даже не заметил, что это кресло-качалка Бабушки-старушки!
— Они были в гостях у родственников, что живут в доме «Под берёзовым корнем».
Петтер чуть не вскрикнул. Как, впрочем, и Кривуля в сундуке.
— Вообще-то они не дружат с этими своими родственниками, — продолжал Папа, — но сейчас всё-таки дружат…
— Быть такого не может, — перебила его Мама. — Нельзя с кем-то не дружить и всё-таки дружить.
— Можно, — возразил Папа. — Раньше они, действительно, не дружили, потому что дом у родственников был лучше. Теперь дружат, потому что жалеют их.
— Жалеют? — переспросила Мама. — Кто и кого жалеет? Ничего не понимаю!
— Родители Фюкомфея жалеют своих родственников, потому что у них пропал ребёнок.
— Пропал ребёнок! — всплеснула руками Мама в ужасе.
— Да, малыш с рыжими волосами, большим ртом и вздёрнутым носом.
Кривуля потрогал нос и рот. Он немножко обиделся.
— Он был очень добрым и дружил со всеми зверями в лесу, — добавил Папа, и Кривуля довольно улыбнулся. — Но при этом он немного глуповат, и родители не понимают, кто бы захотел приютить их малыша.
Кривуля плотно сжал губы.
— Но знаете, что самое удивительное? — продолжал Папа. — Его зовут Кривуля!
— Что? Кривуля? — хором воскликнули остальные ниссе.
Петтер вздохнул:
— Кривуля? Как нашего помощника?
— Именно.
— Но наш Кривуля умный! — воскликнула Гури-Малла. — Иначе бы он никогда не смог сделать такие чудесные рождественские подарки.
— И что же случилось с этим троллиным ребёнком? — спросила Мама.
Папа покачал головой:
— Никто ничего не знает. Он пропал в прошлое полнолуние. И с тех пор о нём ни слуху ни духу.
— О-хо-хо, — сказал дедушка, который стоял у камина, вставив в ухо рожок. — Тогда его наверняка утащил Леший.
Малютка Ульв заплакал. Кривуля тоже не смог сдержать слёз, потому что такой грустной истории ему слышать ещё не приходилось.
— Но самое странное вовсе не это! — сказал Папа. — Один из соседей говорит, будто видел, как Кривуля в снегопад ушёл куда-то с маленьким троллем и ниссе.
— Ниссе?! — воскликнули гномы хором. — Но ведь ниссе не воруют троллиных детей!
Петтер Смышлёныш покраснел. Ему было стыдно. Очень.
— Нет-нет, я имел в виду совсем не это, — ответил Папа.
Петтер набрался смелости и сказал: