Когг командующего эскадрой первым бросил якорь, и слав едва вытерпел до того момента, пока корабль не пришвартуют, и не сбросят на каменный причал сходни. Едва дерево с сухим треском ударилось о камни пристани, как Дар сбежал на причал, и… Его словно омыло чистым дождиком. Парень сразу почувствовал, как всё наносное, вся грязь, что он набрал в грязной и смертоносной Европе хлопьями опадает с его души.
— Дар Соколов?
Перед ним стоял почти такого же роста пеший воин средних лет.
— Он самый, друже! Знал бы ты, какого мне оказаться среди своих!
Молодой человек расплылся в широкой улыбке, но воин был хмур по прежнему, и в сердце тайного посла закралось нехорошее предчувствие:
— Что такое?
— Велено немедля тебе отправиться в Державу, не дожидаясь остальных кораблей. Брат твой, князь Добрыня и супруга его Ольми видеть тебя желают немедленно.
— Погоди, постой… Как князь Добрыня?! А Ратибор?! С ним что?!!
— Князь Ратибор-отступник добровольно на костёр взошёл…
Дар затряс головой — он ничего не мог понять. Ратибор — мёртв? Отступник?! Князем теперь средний брат? Да ещё с женой? Воин понял его состояние и положил ему руку на плечо:
— Сейчас тебя наверх отведут, в покои княжьи. Там всё и узнаешь.
Чуть помедлил, спросил:
— Удачно ли дело было?
Дар нашёл в себе силы кивнуть:
— Удачно. Серебро есть?
— Много доставили.
— Вот и ладно. Они нам две тысячи народа привезли.
— То ведомо мне. И указания у меня имеются на их счёт. Иди, воин. Отдыхай. Двулодник готов к выходу утром будет.
— Хорошо. Да, там, на кораблях, парнишка есть. Марк Мауберг. Ему пять лет. Позаботьтесь, чтобы он со мной уплыл.
— Сделаем.
Парень шагнул за почтительно склонившим перед ним воином голову, но спохватился:
— На другом когге девица плывёт, назовётся моей женой. Не обращайте внимания. Пусть её лекари посмотрят, да со всеми везут. Без всяких льгот и привилегий. Видеть я её впредь не желаю.
Сделал презрительно отвращающий жест рукой, зашагал широкими размашистыми шагами вслед за провожатым…
…Баня. Нормальный обед с уотой и привычным уже нежным мясом молодого тура и стоялым мёдом за приезд. Потом краткое вхождение в курс того, что случилось в Державе за время его отсутствия… Страшная судьба Ратибора потрясла младшего брата до глубины души. Он никогда не думал, что тот, кто всегда был для него примером, так закончит свои дни. Из-за чего? Из-за неудовлетворённости? Из-за любви? Но даже страшно помыслить, что могло бы народиться от такого брака! Да и как только мог старший польстится на людоедку? Дар сам воевал с ними, и видел, что те творили… неужели так страшно то, что именуют высоким словом? Неужели верно, что любовь зла, полюбишь и козла?.. Впрочем, чем он сам лучше? Хвала Богам, отвратившим его от сиюминутного желания сделать счастливой христианку… А услышав про знамения и Третьего Бога, Дар вообще на мгновение потерял возможность говорить. Теперь ещё и средний брат женился! Да на ком! Тоже на индеанке! Правда, говорят, что ту от славов не отличить, да и хвалят её люди, что видели. Но… Ладно. Чего за глаза сразу хаять? Приедет — увидит. Народ, что с ним прибыл, неделю отдохнёт, тайники Провидящие их сразу проверят, не зря в крепости их почти двадцать человек, а там и посадят на двулодники, и в путь. Место, где их поселят уже известно. Раскидают христиан славянской крови по всем града и весям, чтобы не могли они дурное слово Распятого нести среди остальных славов. А уж их дети истинными станут. Впрочем, коли Троица Жизни решит показать свою силу, то многие из новичков от веры глупой и вредной свои лица отвратят…