— Хикки, возьми Расмуса, поднимитесь на верх холма. Осмотритесь вокруг. Если здесь пусто — начнём рыть землянки и ставить борг. Место вроде хорошее. Так что думаю, наш путь здесь заканчивается…
Подросток лет четырнадцати послушно поднялся, кликнул своего ровесника, лежащего неподалёку, и, пошатываясь, побрёл в сторону близкого леса… В ожидании обоих юношей новый вождь прикинул, где лучше начать строительство. Получается, что на той лужайке, где весело журчит ручей, вытекающий из леса. И дерево хорошее — высокие стройные сосны. И таскать недалеко. Да и ровная площадка… Поставить два дома, покрыть дёрном… Его тут достаточно… Машинально воткнул длинный нож в землю, чтобы измерить толщину покроя. Ого!.. Так… Вот и посланные. Лица довольные. Значит… Вновь поднялся. Не спеша, как и полагается вождю. Юноши приблизились, торопливо склонили головы, затем Хикки Рыжеволосый заговорил:
— Поднялись на холм, вождь. Посмотрели вокруг. Расмус даже на дерево влез — вокруг один лес. Ни единой души. Ручей далеко уходит, куда — не видно. Ни дымов, ни людей вокруг. Думаю, здесь можно отдохнуть несколько дней…
— Что ты думаешь — меня не волнует. Я здесь вождь. Поднимай народ, пусть берут инструменты и начинают валить деревья. Будем ставить два дома. И зимовать тоже тут будем. После того, как люди встанут, возьмёте луки, пойдёте на охоту. Все соскучились по свежему мясу.
— Понял, конунг.
Вновь склонился Хикки. Ну а что делать то? Свен ведь не просто вождь и глава всех изгнанников. Он ещё и его дядя. Единственный оставшийся в живых родственник… Отцу на глазах семьи засунули в живот ядовитую змею через гигантский рог-лусхорн[23]. Мать — её сожгли в доме после того, как она отказала в удовлетворении похоти присланному епископу. Как еретичку. И тут появился дядя, который подобрал и пригрел возле себя сироту, от которого отказались все, боясь церковь…
…Люди начали шевелиться. С трудом, с плачем и стонами, но они брали топоры и шли к лесу. На кольях натянули снятые с кораблей паруса, в качестве импровизированных шатров, поскольку построить дом не такое быстрое дело. Несколько женщин постарше занялись едой, запалив костры и водрузив на них котлы с водой. Дрова собирали совсем маленькие. С треском и стоном рвущейся сердцевины рухнуло первое дерево, спустя несколько минут — второе… Свен не щадил себя, орудуя топором наравне со всеми, хотя повязка на его боку вновь набухла алой кровью. Иногда, правда, замирал на несколько мгновений, когда перед глазами начинали плясать круги, а дыхание перехватывало болью. Вражеская стрела зацепила его, когда он стоял в строю хирда, прикрывая погрузку людей на корабли. Что удивительно, та легко пробила щит и его оковку, порвав кольчугу и вырвав клок мяса… Мужчина махал и махал топором, врубаясь в податливое дерево сосны… Через два дня вырос скелет здания, основные опоры и стропила, подпёртые столбами. Начали забивать в стены вертикальные плахи, заплетать стропила ветками, одновременно закладывая уже готовые куски дёрном. Дело спорилось, но вождя викингов не оставляла тревога — надолго ли они здесь устраиваются? И самое главное — как пережить зиму? Подростки ходят на охоту, и вроде бы пока мяса хватает. Скоро осень, наверняка будут ягоды и грибы. Если загнать всех женщин в лес, то можно набрать много еды. Жаль, хлеба нет. Зато в бухте много рыбы. Вода даже кипит! И сельдь, и треска, и даже видели сегодня плоскую тушу гигантской, едва ли не в два фотра