…Вот уж воистину верно, что первое впечатление бывает зачастую обманчивым. Не так и молода оказалась королева инков, просто выглядела очень хорошо. На самом деле была она старше, но насколько — так и не сказала, лишь улыбнулась тонко на вопрос Добрыни. Куда больше её волновал вопрос, прямо скажем, более животрепещущий и насущный: всё-таки славы своими заставами смогли задавить майя достаточно, чтобы те обратили свои набеги в другую сторону. А именно, уцелевшие отряды и подрастающее в непроходимых джунглях поколение устремили свои голодные желудки на Полдень, где до самых пределов земли раскинула свои крылья Империя Инков. Она тоже была, можно сказать, не слишком добросердечной… Но и не настолько, как майя. Инки много воевали, покоряя окрестные племена, но давали взамен не меньше, если не больше: земледелие, культуру, включая собственную письменность, дисциплину и правопорядок. Если и убивали, то лишь за преступления и во время военных действий. А потом приходил администратор, назначенный императором, и началась другая жизнь — более стабильная, гораздо сытнее, но самое главное — намного спокойней, чем прежде. Всего — то — плати мизерный налог, да учи язык завоевателей. Дети же начинали посещать школу, где им преподавали науки и опять же речь инков, ибо без знания языка никто не мог занимать ни единой государственной должности. Закон, введённый самым первым правителем Манко Капака, вышедшим из таинственных пещер на севере большого озера Титикака, был очень суров, но одновременно и справедлив…
…Поняв, что на севере майя не смогут одержать победу, людоеды двинулись на юг, разоряя ухоженные поля, пожирая людей, и даже, совершенно случайно, убив самого Верховного Инку — правителя империи Тауантинсуйу, будущего супруга своей собственной сестры Ольми. Ибо закон гласил, что лишь одна жена может быть у правителя, и должна она являться его родной сестрой… Но умная женщина не очень то и пылала желанием подчиниться этому извращённому правилу, да и супруг её был младше почти на шесть лет, являясь, по существу, всего-навсего мальчишкой, ну и набеги майя усиливались с каждым днём, к тому же до империи дошли слухи, что далеко на Севере появилась новая держава, чьи люди имеют кожу цвета Богов, и обладают могучими силами… Отдавать власть боковой ветви правительница инков не желала, и, поразмыслив и посоветовавшись с верными людьми отправилась с визитом к белокожим северянам, естественно, по мнению южных обитателей… Правда, вначале разведчики в тайне от славов выяснили, что государство, о котором дошли слухи, действительно существует. Потом построили большие плоты, собрали посольство. Лишь самые знатные и преданные воины поплыли сопровождать Маму Ольму в долгом плавании. И первая же встреча с чужаками по-настоящему обнадёжила инков — такие корабли о двух корпусах индейцы никогда не видели. Поразила их и сталь, и громовое оружие, и ухоженность домов, не уступающая, а то и превосходящая имперские. Великолепные мостовые и дороги — в тайне девушки-прислужницы уже успели обследовать окрестности города. Но самое главное — в домах города были водопровод и канализация. Если первым инков было не удивить — в их городах подобное тоже было не в диковинку, то вот второе… И вот, наконец, после трёх дней ожидания, явился владыка белокожих и был готов встретиться с императрицей Тауантинсуйу… Они оба всматривались друг в друга, высокий широкоплечий слав с карими глазами, с классическими чертами лица и длинным чубом на гладко выбритой голове, знаком повелителя. Она — стройная молодая женщина, удивительной красоты, выглядящая на пять лет моложе истинного возраста… Крок, стоящий справа от князя, незаметно сунул ему локоть в бок и прошипел едва слышно: