Использование кораблей данного типа позволило намного удешевить доставку грузов и людей в космос, особенно на большие расстояния, ведь даже полеты в сверхближний космос (между границами атмосферы и магнитосферы Земли) были очень дорогими. А в ближний (между границей магнитосферы и границей господства гравитации Земли), средней дальности (за пределами гравитации Земли от Солнца до того расстояния, за которым могут длительное время существовать под прямыми лучами Солнца ледяные астероиды, принято, что граница находится между первым поясом астероидов и орбитой Юпитера), дальний (от орбиты Юпитера включительно и до границы зоны действия солнечного ветра) и сверхдальний космос (от границы действия солнечного ветра до границы господства гравитации Солнца) вообще обычными ракетами запускали только исследовательские роботы, да и то Вояджеры еле дотянули до границы дальнего и сверхдальнего космоса Солнечной системы. Американцы сумели очень дорогой ценой слетать на Луну, но эффективность была очень низкой, и об освоении Луны такими средствами не могло быть и речи. Эти же корабли использовались даже для полетов на Нептун. Высадку удалось совершить на Меркурий, Венеру, Марс, Уран и Нептун из полноценных самостоятельных планет, больше было высадок на самостоятельные карликовые планеты и их аналоги в статусе спутников планет, а также самостоятельные астероиды, средние и малые спутники планет. На Венере было большое давление и температура почти 500 градусов по Цельсию, на Уране и Нептуне давление немногим больше при низкой температуре, поэтому в скафандрах никто на Венеру, Уран и Нептун не высаживался. Но корабль "Гефест" делал краткосрочные посадки Венеру, Уран и Нептун для отбора грунта в различных точках с помощью встроенного оборудования, установленного в корпусе самого корабля. На Юпитер и Сатурн высадка была невозможна даже теоретически. Поиски жизни в Солнечной системе увенчались успехом на Марсе и Европе. На красной планете в целом не обнаружено биосферы, но на дне долины Маринер (лежащем на глубине до 11 километров ниже поверхности Марса) были обнаружены микроводоросли, вырабатывающие кислород и микроорганизмы ими питающиеся. По мнению ученых, Марсу не хватило времени для образования устойчивой биосферы, так как слишком мало времени существовали подходящие для зарождения жизни тепличные условия, в самом низком регионе Марса долине Маринер едва успели образоваться и приспособиться к суровым условиям жизни микроорганизмы, аналогичные тем, что были на заре истории биосферы Земли. Более развитой была биосфера на втором великом спутнике Юпитера Европе. Из-за мощного магнитного поля Юпитера и приливного трения на этом спутнике под слоем льда толщиной до 10 километров существовал жидкий океан из воды. Также из-за приливов часто образовывались разломы во льду, очень быстро замерзающие. Сейчас в нем бурили шахту для спуска исследовательских батискафов для поимки живых глубоководных живых организмов. А органики во льду в разломах до этого наковыряли-и-и - мама не горюй. Но это ж неинтересно - ограничиваться водными микроорганизмами, дерьмом глубоководных рыб и кальмаров и при большом везении их изуродованными трупами. Куда интереснее живого инопланетного кальмара поймать. Но и был чисто меркантильный интерес на других планетах. На Ио, ближайшем великом спутнике Юпитера, обнаружили, что из-за бурного вулканизма поверхность в основном сложена легкими нелетучими минералами и химическими элементами. Там были на поверхности в больших количествах литий, бериллий, бор, причем были крупные месторождения с концентрацией в десятки процентов. Вот их и таскали на Землю космические грузовики, а обратно расходники и строительные материалы и целые секции для городов на Ганимеде и Каллисто: поверхности Ио и Европы были вреднее для здоровья из-за близости Юпитера. На Ганимеде была максимальная гравитация, очень полезная для людей, Каллисто был на большем расстоянии от Юпитера и потому безопаснее. А на Меркурии был ряд месторождений дорогих тяжелых металлов, в том числе одно уже разрабатываемое полиметаллическое платиновых металлов.