— Представьтесь, товарищи курсанты!
Все трое встали в шеренгу и вытянувшись, начали:
— Курсант Суслов, курсант второй учебной батареи. Выходим из окружения после бомбардировки поезда во время эвакуации нашей школы с летнего лагеря, — отрапортовал невысокий брюнет, крепыш с волевым лицом. Вторым представился высокий худой паренек со скуластым лицом:
— Курсант Белов, курсант второй учебной батареи,
— Курсант Ищенко, курсант второй учебной батареи, — представился последний из курсантов с удивительно длинными ресницами.
— Товарищ капитан, разрешите вопрос? — поднял руку Суслов. Похоже, у этой троицы именно он был за командира, да и движения выдавали в нем лидера.
— Да, можно, курсант. Задавай свой вопрос, — разрешил я. Суслов немного замялся:
— Товарищ капитан, а вы нас возьмете с собой? — судя по тому, как беспокойно закрутили головами курсанты, их этот вопрос волновал очень сильно.
— Конечно возьму. Не брошу же я вас здесь!
Курсанты радостно заулыбались. Похоже, ходить одним по тылам противника им уже изрядно надоело.
— Так, ну а теперь рассказывайте, как вы тут очутились.
Курсанты хором загомонили. Велев им замолчать, я приказал Суслову начинать. Подошедший к началу рассказа Васильков, успокаивающе махнул рукой. Курсанты, увидев этот жест, облегченно вздохнули. Быть убийцами своего, они не хотели.
Да уж! Натерпелись курсанты за две недели блужданий по немецким тылам. Слушая с сержантом рассказ, я как в живую представлял, как они убегали от бомбардировщиков, как раненый комбатр приказал им выходить к своим, разбившись на мелкие группы, чтобы не привлекать авиацию, как их в поле расстреливали немецкие истребители, как убегали от немецких патрулей, чудом не попав под облаву. Глядя на эти исхудавшие лица, я представлял, как они собирал зерна в полях и ели их, как нашли одну винтовку с одним патроном в полузасыпанной стрелковой ячейке на месте боя. Где лежали десятки не захороненных красноармейцев и командиров. Как вышли на этот луг, где обнаружили два подбитых танка. Как спрятались в одном из них, и увидев подходящих от остановившихся машин трех немцев, решили драться до конца, до смерти.
— Хорошо, что все хорошо кончается. Так курсанты?
— Да, товарищ капитан.
— Ладно, бойцы. Молодцы, что вышли к своим, не потеряв силу духа и человеческое лицо. Идите в головную машину и примите под охрану женщин находящихся там.
Повернувшись через плечо, курсанты строем чеканя шаг по неровному полю, направились к машине. Проводив их взглядом, обернулся к сержанту:
— Что с бойцом?
— Жить будет. Санитар сказал, что пуля прошла навылет плечо, не застряв в нем, сейчас его отнесут в мою машину, пускай там рядом с летчиком полежит.