Наша цель — Последний Берег Последнего Моря! — кинул клич великий Тамерлан.
И миллионы воинов, склонив головы, дали клятву верности, кровью поклялись выполнить приказ брата Солнца.
Зажмурившись, Тамерлан стоял на холме, подставив лицо ласковым лучам еще молодого светила и прислушиваясь к звукам оживавшего лагеря.
О, эти дивные звуки проснувшегося войска!
Крики нойонов и туменников, собирающих отряды для проверки.
Истошные вопли непотребных девок, которых плетьми гонят прочь из лагеря, потому что женщина в бою — плохая примета.
Ржание лошадей, вернувшихся с водопоя и жадно накинувшихся на овес.
Тысячи и тысячи тонких струек дыма, устремившихся к небу от костров, над которыми уже булькает в казанах вареная баранина с перцем — еда настоящего воина, от которого идет одуряющий запах по всему необъятному полю.
Тамерлан открыл глаза и тут же зажмурился.
Верный Будиг–хан подскочил к повелителю, ожидая приказаний.
Тамерлан молчал. Он не хотел, чтобы по войску пронесся слух, что Великий видел плохой сон. Это — дурное предзнаменование перед битвой за Москву.
Сегодня ночью Тамерлану снился адский огонь, пожирающий его людей и лошадей.
Тамерлан проснулся в холодном поту и велел вызвать толкователя снов. Но тот ничего не мог сказать, дрожащими руками перебирая нанизанные на бычью жилу человеческие позвонки. В гневе Тамерлан приказал привязать толкователя к четырем лошадям и выпустить в поле. После этого заснул спокойным богатырским сном.
— Велишь ли выводить войска в поле, Великий? — тихо спросил Будиг–хан.
Тамерлан кивнул и вернулся в шатер облачиться в доспехи. Он знал, что сеча будет страшная, русские так просто не расстанутся со своим городом, который считают святым. Но для Великого Тамерлана Москва — лишь заноза в пятке, полученная на пути к Последнему Морю.
Позже, когда Тамерлан стоял на холме в окружении нойонов и осматривал поле будущего сражения, он почувствовал что‑то неладное.
Вот она, русская земля — беззащитная, плодородная, с богатыми городами и сильными людьми. Скоро от них останутся обгорелые останки — законная добыча воронов.
Тем не менее что‑то настораживало, угнетало и мучило Тамерлана. Что‑то заставляло его медлить и не давать сигнал к наступлению.
Нойоны горячили коней, показывая удаль, воины пускали стрелы в воздух, определяя направление ветра, в лагере затаптывали костры и сворачивали шатры.
Войско замерло. Великий миг, кода мановение руки одного человека решает судьбы мира.
Тамерлан вздохнул, задумался, бросил поводья, готовясь дать сигнал…
И в этот миг словно порыв ядовитого ветра пробежал по полю. Сотни тысяч лошадей пришли в смятение, издавая безумное ржание, тряся гривами, выбивая копытами комья земли и задирая хвосты. Пена появилась на конских мордах.