Он захохотал.
— Люблю наглых. Сам такой, но ты вообще… Хочешь, возьму на службу?
Я изумился.
— С какой стати?
Он сказал торжествующе:
— Мне было предначертано править миром!
— Все пророчества ложь, — отрезал я. — Ты еще о конце света расскажи. Да и не было такого пророчества, думаю…
Он расхохотался..
— У меня в замке астролог. Он все прочел по звездам! А они никогда не врут.
— Астрологи?
— Звезды, дурень!
Я спросил ядовито:
— А сами астрологи?
— Мне соврать побоится, — объяснил он загадочно.
— Ну да, — согласился я, — если побоится, тогда угодное тебе напророчит.
Он поинтересовался:
— И ты?
— Любой интеллигент, — уточнил я.
Он нахмурился, услышав незнакомое слово.
— А ты кто?
— Я уж точно не интеллигент, — ответил я с достоинством. — Где ты видел интеллигента с мечом в крепкой длани?
Он ответил со смешком:
— Ты мне нравишься, наглец. Я беру тебя на службу.
Я взялся за дубину.
— Если победишь.
Он посмотрел с интересом на посох Тертуллиана.
— У тебя же меч в ножнах!
— Но ты же без меча? — сказал я с достоинством.
Он захохотал.
— Ну наглец…
Он пошел на меня, растопырив руки, даже не пытаясь уклониться от удара. Я с трепещущим сердцем, больно не нравится его уверенность, сказал люто:
— Получи!
Он безбоязненно смотрел на мой замах. Я с силой треснул его по голове. Он ахнул, ноги подломились, рухнул на колени, а в глазах даже не страх, а дикое непонимание.
Услышал его болезненный шепот, переходящий в хрип:
— Но я же…
Я хотел сказать что-то красивое, надменное, возвышающее меня и принижающее его, однако ощутил, как губы затряслись, потом затрясло всего, и я заорал, почти не осознавая, что выкрикиваю:
— Ничтожество!.. Тварь болотная!.. На что употребил свое бессмертие?.. Если бы помогал бедным людям… хотя на хрен им помогать, я бы сам не стал… ага, если бы стал ученым алхимиком, раскрывал тайны природы… я бы сам тебя в жопу поцеловал!.. За вечную жизнь можно так продвинуться, все бозоны открыть… А что сделал ты?
Он прохрипел затравленно:
— Но я… а ты бы не так?
— Не так, — отрубил я.
Он попытался подняться, я торопливо спрыгнул на землю, арбогастр фыркнул и отступил, пятясь задом.
Я задержал дыхание и торопливо ударил снова, на этот раз увереннее и куда сильнее. Череп барона треснул, как глиняный горшок, долго простоявший на солнце.
Кровь из щелей ударила горячими фонтанчиками. Он завалился на бок, вытаращенные и уже мертвые глаза вперили взгляд в мое лицо, я отступил на шаг и без сил оперся на палицу, внутри нарастает жажда продолжать крушить, я же могу разнести весь замок, перебить там все, нет на свете невиновных, убивать, крушить, истязать, сажать на кол…