С той ночи молодой мужчина почти не покидал комнаты девушки. Однако самое страшное оказалось впереди.
***
Снова поздняя ночь. Руслан лежит рядом. Свет фонаря, пробивающийся в окно, падает на его лицо. Уставшее, но прекрасное. Черные волосы успели отрасти, пока он почти неотлучно сидел с Ритой. И так ему идет гораздо больше. Щетина. Интересно, какая она ощупь? Губы. Как она мечтала их коснуться!
Девушка старалась сохранить в памяти каждую его черточку, потому что чувствовала: болезнь победила. Да, пришла, отобрала все силы, волю, высосала энергию, и скоро кошмар закончится. Очень скоро.
"А что будет с Русланом, если меня не станет? Как я оставлю его одного?" - на эти вопросы у Риты не нашлось ответов.
- Руслан... - прошептала девушка осипшим от постоянных приступов удушающего кашля голосом, - я больше... не могу.
Они не говорили о смерти, не упоминали вслух, но каждый из них понимал, что костлявая с косой близка. Вернее, как она близка.
Прежде такой взгляд у Руслана Рита видела лишь однажды: когда застала с пистолетом у виска. Нет, в них не боль. Даже слов не подобрать. Страдание? Слишком мелко. Обреченность? Да, но если усилить в тысячу раз. Чего в них точно нет - смирения. Серые глаза не желают мириться с потерей, уступать, отдавать. Не ее. Ни сейчас и никогда.
Ладонь Руслана мягко опустилась на ее голову, погладила волосы, и молодой мужчина прошептал:
- Останься со мной, Марго.
Рывок - и он уже крепко прижимает Риту к себе. В этом жесте - бездна отчаяния. Теплое дыхание согревает ее ухо, бархатный низкий голос шепчет:
- Марго, я люблю тебя...
- Да... любишь... но не так... как я хочу, - еле слышно ответила Рита.
- И так, как ты хочешь, - тоже.
Лицо девушки уткнулось в подушку. "Какая сладкая ложь. Я почти поверила", - хотела сказать она, но сил не осталось даже на это.
Руслан отчаянно сжимал ее в объятиях, даже не думая отпускать. Сильные руки скользили по спине в шелковом халатике.
- Останься со мной, - повторил молодой мужчина. Его сердце разрывалось на части. Он не отпустит ее. Нет, не отпустит. - Девочка моя. Маленькая. Хорошая. Сладкая. Навсегда останься. Прошу тебя. Как только станет лучше, мы поедем на юг, к морю. Ты же так любишь море! Там ты поправишься, наберешься сил. Я буду рядом.
Больше Рита ничего не слышала. Она впала в какое-то подобие забытья. Ни страха, ни боли - лишь отрешенность: от болезни, от мира, от себя.
***
Минуло три дня. Руслан сидел за кухонным столом, уставившись на чашку кофе и не понимая, что с ней делать. Его лицо больше походило на маску без намека на эмоции. Бледное, с проступившими скулами, болезненными синяками под глазами. Он сгорбился и обреченно опустил голову на сомкнутые в замок руки. Что же дальше?