Что же такое состояние голода? Почему хочется есть? Для чего природа наделила человека этим чувством? В последующем физиологи дали четкие ответы на эти вопросы. Они показали, как всё мудро и рационально "организовала" природа.
Известно, что в основе биологической жизни лежит непрерывный обмен веществ. Для поддержания на постоянном уровне своих внутренних показателей организму необходимо быть уверенным в "завтрашнем дне", в том, что запасы питательных веществ не иссякнут, будут непрерывно пополняться. Вот почему ощущение голода – важная "перестраховочная" функция – возникает у человека задолго до того, как будут использованы все его внутренние ресурсы.
В медицинской практике есть специальное наркотическое средство – уретан. Он оказывает избирательное действие на центральную нервную систему, усыпляет животных, не влияя заметно на пищевое возбуждение.
Опыт был проведен на 283 кошках. И сытые, и голодные, они засыпали после введения уретана. У голодных приборы регистрировали активность биотоков лобных отделов коры. Активация снималась, если животным лили в рот молоко (уретан не парализовал центр глотания). То же самое наблюдалось, когда в кровь вводили глюкозу. Активность лобных отделов коры исчезала, если разрушался центр голода в гипоталамусе. Так были подтверждены выводы Пашутина и показано, что "зачинщиком" состояния голодного возбуждения является центр голода.
А пустой желудок? А так называемая "голодная кровь" (то есть кровь, лишенная достаточного количества питательных веществ)? Какова их роль? Оказывается, они являются только "агентами", докладывающими центру о нарушении уровня питательных веществ в организме.
Приняв "доклад", центр голода возбуждается и влияет на лобные отделы коры головного мозга, ответственные за питание. Из подкоркового центра – гипоталамуса возбуждение постепенно распространяется на другие отделы мозга и, в частности, на его кору.
Как идет этот процесс, показал другой опыт. Кролику были введены электроды в центр голода и в разные участки коры головного мозга. Раздражение центра слабым током вызывало у животного состояние оживления. Однако к лежащей рядом пище он не прикасался. Стоило увеличить ток, как кролик начинал с жадностью есть. Выяснилось, что при слабом раздражении центр голода передает возбуждение только так называемой "древней" коре мозга, связанной с эмоциями. Этот тип раздражения характеризуется у животного неопределенной установкой, неопределенным поиском – он как бы не знает, "чего ему хочется". При более сильном раздражении возбуждение передается на кору головного мозга и определяет "осознанный" голод, кролик "понимает", что хочет есть, и поиск его становится целенаправленным.