.
Данкмар постарался сосредоточиться. От напряжения и страха спирало дыхание.
Авелья огляделся. Ярко–синие глаза сощурились, пронзительные и страшно старые на юном лице. Губы странно дрогнули. Сердце Данкмара заколотилось в горле. Он с трудом сидел прямо. Сейчас.
Сейчас.
…Святой полковник искал не еретика и серийного убийцу, подписавшего контракт с безликими древними, а просто место, где встать.
Им, конечно, тут же уступили бы и сиденья, но марйанне не пошли к скамьям, а направились вслед за Авельей к колоннаде, где было посвободнее. Мелькнула пара седых голов, но по большей части гости переродились недавно и выглядели юнцами, едва не подростками. Ребёнком была, правда, только генерал Тайаккан…
Данкмар закрыл глаза. Он чувствовал себя вынутым из петли.
«Можно работать дальше, — сказал он себе, — просто утроить предосторожности». Запоздалая дрожь трясла его. Он сделал несколько незаметных дыхательных упражнений, чтобы успокоиться. Хорошо, что в ближайший час от него не потребуется решительных действий. «Я должен свыкнуться с мыслью, что марйанне здесь, — думал он, чувствуя, как потеют ладони. – В этом нет ничего ужасного. Многие проекты реализовывались прямо у них под носом. Они не… Взгляну правда в глаза: у них действительно есть возможности сверх человеческих. Но они есть и у меня. Я не заяц, а они – не борзые».
«Небесная слава» закончилась мощным аккордом органа и хора. Канторша помедлила, давая отдохнуть голосам, потом руки её грациозно вспорхнули, и альты, повинуясь её знакам, начали «Перекличку верных». За ней должно было последовать «Преуготовление» и, наконец, «Заступление на Пост».
Данкмар сложил руки на груди в молитвенном жесте и остановил взгляд на скрещенных пальцах. Когда пальцы перестали дрожать, а пульс пришёл в норму, он поднял голову и стал смотреть, как канторша дирижирует хором. Её движения стали резче и порывистей, в ней горела затаённая страсть… Марйанне стояли за спиной Данкмара, десять или двенадцать марйанне, бессмертных солдат всемогущего Господа. Среди них был полковник Авелья, вошедший в предания, правая рука самого Урсы. При Магне именно Авелью оставил Урса прикрывать отступление, когда «Астравидья» понесла эвакуантов к Земле. В безнадёжном, неравном последнем бою пали, как один, десять тысяч марйанне, и командир их принял с ними очередную смерть. Это было двадцать лет назад. С тех пор Авелья успел родиться в новом теле. Теперь он здесь. Он может смотреть на Данкмара; он может его видеть.
Данкмар закусил губу. «Я боюсь, — признался он себе. – Но разве это значит, что я уже проиграл?» Сейчас его самоконтроль подвергался серьёзнейшему испытанию. Данкмар отдавал себе отчёт в том, что может испытания не выдержать. И всё‑таки… пожалуй, даже сейчас ему повезло. Могло быть и хуже. Они могли смотреть ему в лицо и просто, безо всякой высшей прозорливости заметить его тревогу. Держать спину легче, чем сохранять беззаботный вид.