— Какие воодушевляющие вещи ты рассказываешь, Анис, — дрожащим голосом сказал Вася. Он облокотился о стол и сжал голову руками. – Мама–а…
Тэнра нахмурился. Он вновь переглянулся с Нилиэнгером; в глазах его была не укоризна, а озабоченность. Анис пожал плечами в искреннем недоумении.
— Заклёпка выиграла с разгромным счётом, — без прежней уверенности заметил он. – По–моему, тут и правда можно воодушевиться.
— Я не хочу об этом думать, — прошептал Вася.
— Да что с тобой? – удивился Анис. Тэнра коротко и больно ткнул его кулаком в предплечье, но Анис так и не понял.
Вася молчал.
Потом он встал и ушёл к плите. Выбросил гущу из маленькой кастрюльки, сполоснул её и стал варить себе кофе. Он ждал, повернувшись спиной к ассистентам, и смотрел на воду. Никто не произносил ни слова. Когда кофе вздыбился пенной шапкой, Вася сказал:
— Вы знаете, что такое мультистеки?
Он перелил кофе в чашку и вернулся за стол. Ассистенты не ответили. Никсы сидели возле стола, встревоженные и тихие.
— В мультистеках находятся души, готовые к реинкарнации, — безжизненным голосом объяснил Полохов. – Разрушение хотя бы одного мультистека означает окончательную смерть сотен тысяч душ. Я верю, что Эльвира… принимала это во внимание. Что у неё не было другого выхода. Может, это сделал Ни Онья, а она не смогла его остановить. Но… мужики, я же не Заклёпка!
Голос его дрогнул. Он чуть не плакал. Тэнра поднялся с места, но не нашёл слов и остановился в нерешительности.
— Я не Заклёпка, — хрипло повторил Полохов. – Мы тут… ну, понятно… будем делать, что положено. И, может быть, поймаем нашего объекта. Но когда мы его поймаем, он станет сопротивляться. И… нам придётся что‑то с ним сделать. То есть это придётся сделать мне.
Он с силой провёл ладонью по лицу.
— Понимаете… я не могу убить человека.
Тэнра подошёл к нему и опустил руку на плечо. Вася глянул на него вполоборота.
— Я ужасно боюсь, — прошептал он. Рот его искривился. – Просто ужасно. Меня аж трясёт, когда я об этом думаю. Я не знаю, чего боюсь больше – того, что он может убить меня, или того, что его придётся убивать мне. А это же ещё и долго… Это же не пулю в голову всадить. Чтобы его убить… или меня… надо растерзать душу.
Тэнра легонько сжал пальцы.
— Есть же другой способ, — напомнил он. – Как ты сделал в прошлый раз. Можно запереть его в локусе.
— Если получится. И это всё равно плохой способ, потому что в этом локусе он сможет творить всё, что душе угодно. В прошлый раз мы посадили хакера на место Аниса, заперли не просто в локусе, а в рамках функциональности. Но Анис‑то – вот он. И где мы здесь найдём другого Аниса, согласного обменять себя на мир во всём мире?